— Пользы? — усмехнулась я.

— Всего много. — Он посмотрел на меня твердым взглядом. — Пользы. Света. Добра. Мудрости. Вы самая лучшая из всех женщин, что я встречал.

— Не так уж много ты встречал женщин, Арис, — вздохнула я. — Насколько мне известно, раньше ты жил в деревне, что за крепостью, нигде особо не был, а после восемнадцати сразу стал солдатом гарнизона. Ты ещё мало встречал людей. Как женщин, так и мужчин.

— Зато слышал много, — нахмурился парень, тряхнул большой головой, сжал крепко полные губы. — И понимаю, что таких, как вы, очень мало, госпожа Юна. А возможно, и нет больше.

Вздрогнула и чуть отшатнулась. Прикрыла глаза. В памяти возник образ другого мужчины, с нереально голубыми глазами, в которых я всегда тонула. Он тоже как-то сказал мне: «Таких, как вы, очень мало, госпожа Юна. А возможно, и нет больше...»

Почему он тогда так сказал? Наверное, подробности я уже и не вспомню... Столько всего произошло после этого.

— Госпожа Юна, я все ждал подходящего случая, но он не наступал никак.

Арис зашел в комнату, прикрыл дверь и исподлобья уставился на меня. Крупная мужская фигура заполнила собой половину помещения.

— А теперь наступил? — мягко улыбнулась я.

— Видимо, да. Полгода назад мне исполнилось восемнадцать, и я самостоятельно могу принимать решения.

Я с удивлением взглянула на парня, не понимая, о каком случае он говорит и что за решение принял.

— Я хочу жениться на вас. Чтобы защищать. От всех. От коменданта МакЭриса, от всех остальных тоже. Даже если мама будет против, я уже сам все решаю.

Жениться? Неожиданное решение от Ариса Торна.

— Чтобы кого-то защищать, необязательно жениться на этом человеке, — как можно спокойнее ответила я. — Можно просто быть рядом или откликаться на просьбы о помощи.

Юноша недовольно нахмурился, упрямо поджал губы.

— Если мы поженимся, комендант отпустит меня с вами в Северный Замок. Мама тоже все поймет. Я буду всегда рядом.

— Я старше тебя на шесть лет, Арис. Ты не любишь меня. Ты просто благодарен мне за спасение жизни. Поверь мне, благодарность — не повод жениться.

— А что тогда повод? — буркнул парень.

— Чувства, — тихо ответила я. — Любовь.

— Откуда вы знаете, что я не люблю вас, госпожа Юна? — Торн надулся, словно маленький ребенок.

Какой же смешной... Жених.

— Арис, потому что я могу отличить любовь от благодарности. Я тоже благодарна тебе. За твою помощь, за хорошее отношение, за желание жениться на мне, чтобы защитить. Но прошу тебя, женись на девушке, которую полюбишь всем сердцем. Ради меня.

— Кто тогда вас защитит?

— Я сама способна защитить себя, — тихо ответила я. — Просто об этом мало кто знает. Не нужно обо мне волноваться.

— Я знаю, что комендант... — Арис осекся, покраснел, помрачнел.

— Комендант МакЭрис потому меня и отправляет из крепости, потому что боится, — все тем же тихим голосом проговорила я. — Поверь, я могу за себя постоять. И, к сожалению, я показала это коменданту Горной крепости.

Некоторое время парень пристально смотрел на меня, взгляд его был напряженным.

— Неправильно это, — сквозь зубы процедил он. — У женщины должен быть защитник. Не хотите замуж за меня, я найду другой способ быть рядом с вами.

Сказал и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Неожиданное предложение руки и сердца снова вернуло меня в прошлое. Воспоминания наполнили сердце сладкой горечью.

Шесть лет назад

При слове «жениться» рэйдалец громко засмеялся, а я сильно испугалась. Наверное, все краски схлынули с лица.

— Пресветлая Богиня! Тише! Вы с ума сошли?! Сейчас же сюда придут!

— И что будет, милая, если придут? Ты считаешь, если меня застукают с тобой, Ройдан Семур обязан жениться на обыкновенной целительнице? — хмыкнул оборотень, крепко прижимая меня к себе.

Ройдан Семур?

Северный волк?

Правая рука князя Дэва Сурового из Рэйдальского княжества?

Север Берингии делился на княжества и самым большим и сильным являлось Рейдальское княжество, которое возглавлял оборотень из клана белых волков.

Я в изумлении уставилась на самоуверенно ухмыляющегося мужчину. Я знала, что Семур — умный, хитрый и жестокий оборотень, опасный воин, один из сильнейших в своем княжестве. Да о чем я говорю? Все на Севере Берингии знали это. Мои отец и брат уважали этого оборотня и побаивались его. Не открыто, конечно, но я знала об этом, ведь в последнее время мои родные все чаще обсуждали князя Дэва Сурового, его приемного сына по прозвищу «Северный волк» и их желание объединить всех северных лэрдов, присоединив их к Рэйдалии. Ходили слухи, что ран или поздно Север переименуют в Северную Рейдалию.