— Дитя, ты станешь сильным целителем с двумя магиями: светлой и темной. Не бойся этого дара. — Голос незнакомки звучал тихо и размеренно. — Помни, неважно, откуда идёт твоя сила, важно другое — научиться применять ее во благо. Со временем ты поймешь, что разницы между светлой и темной магией почти нет, но пока свои способности держи в секрете. Мои дети боятся темной стороны силы, время не пришло для ее принятия. Ты должна немного повзрослеть душой, окрепнуть телом, прежде чем пройдешь дальнейшее необходимое обучение. Я отправлю к тебе учителя. И никогда не забывай, что ты особенная, дитя, и можешь как исцелять, так и намеренно причинить боль. Сможешь, как даровать жизнь, так и забрать ее. Будь очень осторожна. Наступит время, я приду за тобой, за своим лучом.

Настоящее время

— Интересно, — пробормотал лаэр Торш. — Значит, с десяти лет?

Я лишь кивнула в ответ, отвечая спокойным взглядом. Давно привыкла не показывать истинные эмоции. Наверное, с десяти лет и привыкла, когда отец и мать взяли с меня клятву, что буду скрывать от всех вокруг способности темного мага.

— Значит, с десяти лет вы находились вне закона? — с откровенным любопытством спросил целитель.

— Выходит, так, — я равнодушно пожала плечами.

— И где же вы прятались?

В Замке быстрой реки я пряталась. Под защитой родителей и старшего брата. А ещё преданных слуг, некоторые из которых со временем узнали мой секрет.

Но ответила я другое:

— Нигде не пряталась. Как вы поняли, лаэр, я и светлый маг тоже. Лечила людей с помощью светлой магии, темную же сдерживала. Никто не догадывался. Когда пришел Черный Мор, поняла, что могу принести пользу и открылась коменданту крепости. Из-за моих способностей комендант МакЭрис и отправил меня к вам.

Ага, а ещё из-за того, что сильно напугала этого любвеобильного засранца.

— Невозможно скрывать темную магию столько лет, — процедил лаэр Торш. — У нее должен быть выход.

— К чему сейчас эти вопросы, лаэр? — сухо спросила я. — Может быть мне лучше приступить к обязанностям целителя и доказать на деле пользу темной магии?

Некоторое время главный целитель смотрел на меня с нечитаемым выражением на лице. К моему удивлению, Расел Ноу сделал шаг ближе ко мне, чуть закрывая меня костлявым худым плечом, видимо, этим движением показывая свою поддержку. Женщины последовали его примеру. Неожиданно я оказалась в окружении целителей, с которыми прибыла в Северный замок.

Лаэр Торш смерил каждого внимательным взглядом, чему-то усмехнулся. Взгляд мужчины, к моему удивлению, посветлел.

— Вы правы. Нас ждут больные. Идите все за мной, — ровным тоном проговорил он, медленно и тяжело встал из-за массивного стола, заваленного всем, чем только можно: и свитками, и мешочками с травами, и писчими перьями, и, хромая на левую ногу, вышел из помещения, которое судя по всему служило ему кабинетом. — Свои вещи можете оставить здесь, потом заберете.

Мы послушно направились следом за главным целителем по узкому каменному коридору госпиталя. Холодному, темному и вонючему.

— Почему здесь так странно пахнет? — Я не удержалась от вопроса.

— Не пахнет. Воняет, — тяжело вздохнул мужчина. — Можете смело назвать вещи своими именами, лаэра.

— Чем-то пропитали весь воздух? — буркнул Ноу.

— Совершенно верно. Всем, чем можем, обеззараживаем воздух, потому что предполагаем, что через него и передается эта проклятая черная болезнь. Хотим хотя бы немного снизить риск.

Похоже, весь госпиталь провонялся полынью. От этой травы, конечно, есть польза, но ее дым расслабляет и успокаивает человека, помогает быстрее уснуть. Подобный дым явно не нужен в госпитале, полном больных, в котором не хватает целительских рук, и все должны работать много и быстро.

Я сдержала вздох и замечание тоже, мне и так много внимания досталось. Завтра поговорю с лаэром о том, что лучше использовать дым кровавника. Интересно, есть, вообще, в госпитале запасы этой уникальной травы? Ведь с его помощью можно и кровотечения останавливать, и раны заживлять, даже смертельные.

Кровавник ещё называют чахоточной травой и солдат-травой. Немало солдатских жизней спасла эта невзрачная травка, которую я очень уважала и запасов которой было всегда достаточно в Замке быстрой реки.

Шесть лет назад

На следующий день после приветственного ужина с оборотнями, вместе с Мири и десятком вооруженных воинов я отправилась в лес за кровавником.

В такой большой компании я ещё никогда не отправлялась собирать травы, обычно отец выделял мне двоих воинов для охраны, а иногда мы с Мири выскальзывали вдвоем. Тайно, конечно, и потом нам обеим попадало, зато мы успевали насладиться прогулкой, и никто не вытаптывал драгоценные и редкие травы, которые могли спасти десятки жизней.