Вместо ответа, невероятно быстро оказавшийся на ногах офицер ударил Джима ногой в живот. В последний момент солдат успел подставить левую руку, которую тут же обожгло болью. Щиток на предплечье смялся, а кисть и пальцы перестали ощущаться и повиноваться командам мозга.

— Синтмир ему вколите… И начинайте ментальное зондирование, — распорядился капитан, после чего подошел к шипящему от боли Гризу и спросил, — Почему в вашей команде Кларк? Как он связан с этим делом?

— Понятия не имею, — выдохнул Джим, — Этот наглый ублюдок нам все карт спутал. Лейтенант опасается его убирать открыто — говорит, что Кларк слишком опасен. Потому распорядился дождаться захвата мостика, а потом взять заложников и вынудить его сдаться. Потом можно будет кончать Кларка.

— Какой ты сразу сговорчивый стал, — покачал головой лейтенант, — А зачем вам были нужны сторонние сотрудники? Скандал же из-за их исчезновения будет…

— «Золотую Жилу» списали, — мрачно глядя на инъектор с алой жидкостью, который приготовил один из солдат со знаками военного медика, произнёс Гриз, — Нам приказано выяснить ситуацию и, в случае невозможности взять её под контроль, провести запуск системы самоуничтожения. После чего проследовать в спасательный бот и уйти на нём.

Офицеры переглянулись, а затем капитан хмыкнул:

— Ресурсов этого хлама не хватит и на одного человека. А вас — целый отряд…

— Там капсулы стазиса, — пояснил Гриз, — Мы должны были перенастроить частоту аварийного маяка, чтобы за нами прибыл корабль.

— А если бы удалось всё взять под контроль? То что? — заинтересовался лейтенанта, — Как бы вы тогда вышли на связь со своими?

— Точно так же, — ответил Джим, облегченно выдохнув, когда инъектор убрали, — В соседней системе находится разведывательный фрегат «Синт-Арх Индастриз». Они должны принять сигнал и забрать нас до появления спасателей… Или явиться сюда и уничтожить «Золотую Жилу».

Офицеры переглянулись. Гриз, хоть и был лишь подмастерьем боевой магии и не отличался выдающимися способностями, но обладал опытом, благодаря которому смог ощутить недоверие и удивление своих собеседников.

— С чего такие сложности? — поинтересовался капитан, — Что тут такого нашла ваша корпорация, раз готова сотрудничать с алкар и утопить в крови собственную страну?

— Я не знаю… — покачал головой Джим, — Мне просто отдали приказ, так же, как и вам.

— Тебе что-то известно о странностях, которые происходят на борту? — спросил лейтенант, — Люди, которых тут не должно быть? Перепрограммированные андроиды?

— Нет… Я… Я сам удивлен. Нас не предупреждали об этом. Возможно, лейтенант Венгар в курсе, но я в этом сомневаюсь.

Кивнув одному из солдат, капитан отошёл в сторону, а лейтенант, оставшись на месте, поинтересовался:

— Ты раньше был солдатом… Мы сделаем тебе за это скидку.

— Пожалуйста… — опустил голову Гриз, — Я же просто выполнял приказ.

Боец, которому дал знак капитан, стал рядом с лейтенантом и выстрелил в голову Джима из бластерного пистолета. Во лбу «безопасника» появилась аккуратная дырка, а вот его затылок буквально разорвало, окатив смесью переломанных костей, кожи, волос, крови и мозгов переборку.

— Что скажешь? — поинтересовался капитан у подошедшего к нему лейтенанта со знаками военного инженера.

— В какой-то степени этот Венгар прав, — покачал головой офицер, покосившись на труп, — Кларк — бывший военный. К тому же, обладатель четырех мастерских дипломов, которые смог выбить у комиссий, пытавшихся его завалить. На пятый его просто не пустили. Выдали диплом подмастерья и посоветовали больше не беспокоить серьёзных людей.

— Откуда такие подробности? — покосился на него капитан.

— Я служил под его командованием, — пожал плечами лейтенант, — И видел Кларка в деле. Не знаю где он успел побывать до инженерных войск, но у него хватает боевого опыта.

— Значит, придётся зачистить всех, — хмыкнул капитан.

— Сэр?

— У нас тоже приказ, — вздохнул офицер, — Мне он не нравится, но… Вы сами всё прекрасно видите. Он работает на противника, хотя его и планируют зачистить.

После гибели одного из своих бойцов, капитан пребывал не в лучшем расположении духа. Ридли он знал сорок лет и смерть опытного боевика серьёзно ударила по офицеру. Фактически, командир отряда теперь пользовался имеющимися приказами, чтобы отомстить за своего человека. Практически все его подчинённые, кроме недавно назначенного в группу лейтенанта, были солидарны с капитаном.

Однако, учитывая слова об опасности Кларка, офицер намеревался подстраховаться.

— Рич, бери отделение. Проведите отстрел спасботов.

— Новым экипажем? — спросил я, стараясь соблюдать спокойствие.

— Новые члены экипажа проявили удивительную рассудительность и невероятную скорость принятия решений, — произнесла девушка-андроид, — К тому же, они начали процедуру восстановления работоспособности добывающей платформы, что характеризует их с самой лучшей стороны.