Особенно сильно нервировало то, как исчез Джим Гриз. Боец всё время шёл замыкающим и не отличался разговорчивостью, а затем… Его не стало. Более того, маяк в костюме Гриза прекратил свою работу. Это значит, что его либо выключили, либо уничтожили. Первый вариант требует полной разборке бронескафандра армейского образца, а второй — плазменного взрыва или магической атаки аналогичного уровня.

Если к этому всему добавить странности с той лестницей, когда мы умудрились не заметить два пройденным нами этажа, причем, всем отрядом, то картина получается более чем плачевная. Нас успешно водят за нос, безнаказанно воздействуя на разум. И делают это таким образом, что ментальные щиты бесполезны.

Пройдя следом за Ишу, я огляделся.

Помещение для хранения андроидов оказалось пустым. Нас встретили лишь стенды обслуживания и модулю зарядки, но самих высокотехнологичных помощников человечества тут не было.

— Кларк, — мрачно произнёс Алиф, — Андроиды могли это сделать?

Подойдя к уставившемуся на выход из помещения сержанту, я хмыкнул.

На створках двери была выцарапана надпись «Мы живые».

— Либо у кого-то весьма специфичное чувство юмора, либо местные андроиды вдруг обрели разум… Что мало реально, — покачал я головой.

— Это почему? — повернулся ко мне Эрик, — Сколько фильмов про такое дерьмо снято…

— Для этого нужен нейропроцессор с возникающими и затухающими нейронными связями, а так программное обеспечение, способное к перестройке собственного, когда на основе анализа накапливаемого опыта…

— Ты ещё скажи, что таких машин в природе не существует, — фыркнул Галан.

— Конечно, существуют, — спокойно пожал я плечами, — Но не в этом случает. Андроиды-пустотники, которые используются для проведения ремонтных работ, не имеют достаточных вычислительных мощностей и обладают заметно более примитивными процессорами. Чаще всего, они вообще управляются дистанционно, а не… Ложись!

Мой окрик заставил броситься на пол всех, включая Натаци, которая засела за пьедесталом одного из модулей зарядки, приготовившись стрелять из своего пистолета во всё, что вызовет у неё подозрение.

— Вас приветствует андроид-помощник Анна! Раздалось из глубины помещения.

Спустя мгновение к нам вышла машина, довольно неплохо копирующая человеческую женщину. Разве что у андроида отсутствовали кожа и волосы. Зато штатная обшивка из легкого пластика повторяла женские формы тела и черты лица. Даже голос был соответствующим.

Держа андроида под прицелом бластера, я поинтересовался:

— Анна, куда делся экипаж «Золотой Жилы»?

Андроид, повернув голову ко мне, спокойно произнесла:

— Все члены экипажа были убиты сотрудниками службы безопасности корпорации «Синт-Арх Индастриз».

Покосившись на Алифа и Смолла, которые резко помрачнели, я задал следующий вопрос:

— А куда делись эти сотрудники?

— Они были ликвидированы.

— Кем?

Андроид не отвечал несколько мгновений, после чего произнёс уже другим, далеко не таким миролюбивым тоном:

— Новым экипажем.

Глядя на стоящих перед ним солдат в армейской экипировке и универсальной боевой броне со знаками спецназа военной контрразведки, Джим Гриз пытался понять, как ему выбраться из того дерьма, в котором он оказался.

— Значит, корпоративы решили поиграть тайком от своих хозяев, — фыркнул боец с капитанскими знаками отличия на правом плече.

— Я выполняю приказ, — спокойно ответил Гриз.

— Приказ… Ты наёмник, а н солдат, — усмехнулся один из бойцов, не забыв ударить Джима носком бронированного ботинка в грудь, от чего Джим отлетел к стене.

Экзоскелеты военного образца обладали куда большей мощностью, чем стоящие на вооружении СБ «Металлов и сплавов Шелда». Из-за этого бронепластины кирасы боевого скафандра прогнулись, а нутро Гриза разорвало болью.

Закашлявшись, солдат несколько секунд пытался заставить свои легкие снова начать работать, слыша писк систем оказания первой помощи, встроенных в его броню. Когда боль утихла, а в глазах прояснилось, он осознал, что лежит у переборки, а перед ним присел офицер с лейтенантскими знаками отличия на правом плече. Забрало шлем было закрыто бронеблоком, из-за чего увидеть лицо точно не получилось бы.

— Наёмник, — вздохнул военный, — Не заставляй нас действовать жестко. Просто скажи — сколько вас и каковы ваши цели.

— А что потом? — хрипло спросил Гриз, пытаясь оценить свои шансы на побег.

— Выстрел в голову, — спокойно ответил лейтенант, — Поверь, это лучше, чем несколько часов пыток.

Покачав головой, Джим оглядел помещение, в котором находился, и вздохнул:

— Какой ты великодушный.

— Значит, не хочешь решить вопрос быстро и без боли?

— А химию вы дома оставили, парни? — поинтересовался Гриз, — Или среди вас магов не нашлось?