После этого Филипс напилась. Впервые в жизни она не просто хорошо накачалась алкоголем, а именно напилась. А затем, в таком состоянии, едва соображая сто делает и куда идёт, отправилась гулять по городу. В тот вечер Грейс умудрилась посетить лесбийский клуб, откуда уехала с двумя такими же обиженными мужчинами дамами, с которыми провела ночь.

Так Филипс вкусила лесбийской любви и осознала, что и без мужчин может быть более чем хорошо. Главное, чтобы партнерши обладали нужным опытом.

С тех пор прошли годы, но ситуация если и менялась, то лишь в сторону увеличения веса, которым Грейс даже начала гордиться. Всё же, в нынешнее время генетических и гармональных коррекций, химерологии и целительства, не каждая женщина может позволить себе весть столько же, сколько она.

Нет, до ожирения Филипс было очень далеко. Всё же, тяжелая работа в ремонтном цеху, жесткий график, порой перетекающий в многосуточные смены, нервотрепки и не самая большая зарплата не позволяли ей окончательно дойти до столь опасного состояния.

Из воспоминаний о прошлом, женщину вырвал ещё один манипулятор, который, встретившись с её лбом, напомнил о необходимости следить за тем, куда идешь, а не размышлять на праздные темы.

— Ты бы одела шлем, — фыркнул за спиной Грейс Оливи, — Мне-то плевать, но будет обидно, если ты тут расшибешься, а нам лейтенант головы оторвет… Или, может, чтобы не зря страдать, пристрелить тебя? Ну, и ты мучаться не будешь, и нам не просто так объясняться с Венгаром…

— Иди в задницу, — отмахнулась Грейс, включив второй фонарь на своём костюме, — Я ещё мужиков не слушала… Какого хрена?

Филипс удивленно уставилась на Чарли, что стоял перед ней, появившись в круге света, созданном её светильником.

— Милая, ты что тут делаешь? — спросил Уотерс, медленно подходя к ней.

— Я… Как ты меня назвал? — от удивления Филипс не сразу осознала абсурдность ситуации и невозможность появления тут её бывшего.

— Милая, — мягко произнёс Чарли, делая ещё один шаг к Грейс, — Что с тобой? Почему у тебя кровь на лбу?

— Сука! В сторону! — удар в плечо, которым отбросило на стену Филипс, заставил разум ремонтницы заработать.

Почти сразу она поняла, что её бывшего на борту «Золотой Жилы» быть не может, ибо нечего тут делать адвокату. Однако, долго думать Грейс не смогла. Зеленые вспышки выстрелов плазменных винтовок разорвали темноту, впиваясь в тело «Чарли». Однако, вместо того, чтобы рухнуть на грязную ленту транспортера, тот посмотрел на Фокса и Саркса. Голубые глаза Уотерса наполнились Тьмой. Раны на теле существа затянулись, а одежда полностью восстановилась.

— Hugre! — прошипел Оливи.

С рук подмастерья боевой магии в странное существо, прикидывающееся человеком, вылетели фиолетовые иглы. Однако, они не причинили твари вреда, оказавшись поглощёнными «Чарли».

— Flamere! — рявкнул Лисс, ударив по противнику огненным копьем.

Эффект оказался в точности таким же.

«Чарли» усмехнулся. Тьма, заполнившая его глаза, начала выходить из них в виде черного дыма. Свет фонарей на костюмах солдат и Филипс принялся мерцать, а затем погас.

— Алиф, что у вас? — вышел на связь лейтенант.

Голос офицера оказался ещё более напряженным, чем прежде.

— Закончили осмотр арсенала, — спокойно ответил сержант, — Кларку удалось записать на аппаратуру костюма одного из возможных противников… Очень похоже, что это человек или кто-то маскирующийся под людей.

— Уже что-то. Как минимум, они материальны, — раздалось в ответ, — Только что перестали выходить на связь Филипс, Саркс и Фокс. Изображение с их камер циклично повторяется. Сами они на запросы не отвечают.

«Похоже, что нечто, взламывавшее андроидов и киборгов, добралось и до нашего оборудования, — понял я, — Теперь стоит задуматься, насколько реально изображение с моей нашлемной камеры? Не исключено, что оно тоже появилось в результате взлома и вмешательства в работу систем костюма.»

Сержант, выслушав Венгара, громко выругался.

— Наши действия?

— Приказ остается в силе! — ответил лейтенант, — Доберитесь до центра управления всей этой гребанной платформой! Нам нужно найти резервный центр связи и отправить сигнал бедствия.

Пока шел диалог между Венгаром и Алифом, я смотрел на панель связи, установленную в кабинете начальника арсенала. Зеленый индикатор, горящий на ней, наводил на не самые веселые мысли. Кто-то оставил эти устройства в рабочем состоянии не просто так, а с некоей целью.