В целом же, несмотря на то, что мои способности выше не только средних, но и половины современных магистров, уровень образования не позволяет мне одеть некогда вожделенные кольца. Вот мастерские, боевика, артефактора, некроманта, демонолога и мага крови, я умудрился, в годы службы в федеральной армии, подтвердить, хоть и с явным трудом, поскольку сильно отставал в качестве знаний. Тогда мне помогли боевой опыт, давняя помощь Сайк с теми книгами, которые она мне организовала, громадный резерв и демонические способности. Если бы не три этих фактора, то оставаться мне подмастерьем по всем направлениям, согласно современной системе стандартов образования и дипломирования. Увы, но в менталистике выше подмастерья. А вот ритуалистика, которой я гордился в прошлой жизни, ныне как отдельное направление уже не существовала.

Закончив с двигателем, я отправил «отремонтированный» агрегат в зону хранения с маркировкой о готовности к передаче заказчику, старый аппарат — на линию автоматизированной разборки и утилизации, а сам направился обратно в «контору», где располагались рабочие столы сотрудников.

— Ты даже до конца смены успел, — фыркнул Фейт, увидев как я вхожу в помещение.

— Я же сказал, что успею.

— Держи, заслужил, — протянул мне Гримерс стопку металлических пластин с характерными гравировками и голографическими изображениями, — Как договаривались — четыре сотни.

Кивнув, я положил деньги во внутренний карман форменной куртки и поинтересовался:

— Что там было за воняющее дерьмом предложение?

— Пока ты ковырялся с тем хламом, в кадровом управлении побывали представители корпорации «Металлы и сплавы Шелда», — принялся рассказывать Фейт, не забывая при этом включить заварник, — Им требуется группа специалистов для отправки на тяжелую добывающую платформу «Золотая Жила». Эта древняя хрень была спущена со стапелей аж полторы тысячи лет назад и неоднократно проходила модернизации. Фактически, сегодня «Золотая Жила» мало похожа на то, что когда-то создали на нашем предприятии.

— А в чем проблема? — поинтересовался я, наблюдая за тем, как Гримерс наливает кофе в две кружки и ставит их на столе — одну для меня, а другую перед собой.

— Проблема в том, что «Металлы и сплавы Шелда» сто четыре года назад были с потрохам куплены корпорацией «Синт-Арх Индастриз», которая принадлежит министерству обороны, — покачал головой Фейт, — И у этой фирмы очень дерьмовая репутация. За ними идёт шлейф скандалов с незаконными генетическими экспериментами на пустотных станциях в нейтральном космосе, геноцид малых рас во время разработки месторождений на недавно открытых планетах, странные телодвижения в сфере археологии, проблемы во время исполнения государственных подрядов на терраформинг… Собственно, потому они и начали скупать разоряющиеся корпорации и использовать их в качестве вывесок для своих делишек.

— Я смотрю, ты прямо кладезь информации об этих персонах, — хмыкнул я, отметив для себя странную информированность Гримерса.

— Не только у тебя тёмное прошлое, Айзек, — покачал головой Фейт, — И не только у тебя есть друзья в департаменте правопорядка. Когда-то я был нормальным человеком, а не куском дерьма, прожигающим собственную жизнь на этой свалке, — кивнул на пустое помещение с захламленными рабочими столами мой собеседник.

— У всех свои недостатки, — улыбнулся я, — Но ты продолжай.

— По поводу «Золотой Жилы»… Судно прекратило выходить на связь две недели назад. Корпорация «Металлы и сплавы Шелда» отправила группу ремонтников с охраной в виде взвода оперативников службы безопасности. Ну… думаю, ты понимаешь, что это серьёзные парни, не хуже колониальной пехоты, а не престарелые дедушки-вахтеры.

— Да ну…

Средняя продолжительность жизни граждан Федерации дракона давно перевалила за отметку в семь столетий. Причин тому несколько. Во-первых, примерно половина населения в той или иной степени обладает магическими способностями, да ещё и проходит разнообразные, кто гражданские, а кто и военные, ритуалы трансформации, подавляющая часть которых влияет ещё и не геном, из-за чего значительная часть приобретаемы возможностей, включая физическую силу, долголетие, здоровье или иммунитет, становятся наследственными. Вторая же половина, простецы по сути, не брезгует оплачивать услуги первой, продлевая молодость, избавляясь от болезней и наследственных заболеваний.

Фактически, нынешние жители страны уже не совсем люди, в привычном понимании этого слова. Например, генотип Сириуса, даже с учетом проведенного ритуала трансформации, серьёзно отличается от оного у современных представителей человечества. Понятно, что не настолько сильно, чтобы дойти до невозможности сделать детей с местными женщинами, но ощутимо.

Что паршиво, даже я, имея в своем распоряжение значительные результаты превращения в танар’ри едва поспевал физически и магически за солдатами и офицерами, чей возраст едва переваливал за половину столетия. Вот она — контролируемая эволюция расы и её наглядные результаты. А, ведь, на Земле, ещё до получения приза Турнира Трех Волшебников, но уже после ритуала трансформации, я изрядно выделялся даже среди полноценных магов. Средних, понятное дело. В сентябре девяносто четвертого до того же Блэка мне было очень далеко.

— Без «да ну», — покачал головой Фейт, — Корпорации, как ты понимаешь, давно стали государством в государстве. Во всяком случае, крупные. Они и раньше могли себе позволить очень многое, а теперь-то… В общем, ремонтники с охраной, прибыв на судно, использовали системы связи своего корабля и доложили, что на борту «Золотой Жилы» произошла авария, но её уже устраняют. Однако, что-то там у них не ладится и потому сегодня у нас в офисе побывал представитель этой дрянной корпорации с просьбой отправить группу специалистов для проведения ремонтных работ на месте.