К тому же, активно шли процессы и с тех системах, что были выбраны нами в качестве будущей собственной вотчины. Правда, нам пришлось вносить корректировки в собственные планы уже с учетом информации о массовом внедрении инфильтраторов. Пока о конкретных результатах говорить рано, но… Начало гонений на простецов, проявление откровенного недовольства в социальных сетях и многие другие вещи служили лучшим индикатором эффективности наших действий. Когда же местный социум дойдет до нужного состояния, превратившись в кипящий котел с быстро растущим давлением, появимся мы и воспользуемся всем этим.

Заметно хуже обстояли дела на ином фронте.

Ксеносы.

Алкар и эльдар взялись за дело с присущей этим расам основательностью, не забыв втянуть в назревающие полномасштабные боевые действия ещё и урук-хай. Все три расы, совершенно не скрываясь, проводили совместные учения, начали мобилизационные мероприятия и принялись за расконсервацию боевых звездолетов и их последующую модернизацию. Причем, эти народы, словно бы чуя грядущее кровопролитие в стане людей, не стеснялись делиться друг с другом технологиями, дабы ускорить процесс подготовки флота и армии.

От участия в очередной глобальной войне отказались лишь дворфы. Хитрые коротышки попросту закрыли свои границы для всех поголовно, не делая разницы в гражданстве. Представителей других видов они со своей территории они начали выпроваживать… Пока ещё вежливо. Впрочем, уже начала появляться информация, что особо богатые представили самых разных рас вынуждены покидать владения кланов Подгорного Трона с минимум вещей — в чем стояли, в том и уехали.

Вот и всем известный нейтралитет дворфов, готовых принимать любые народы, если они примут местные законы и традиции. Естественно, остальные расы принялись «зеркалить» поведения бородачей, из-за чего изученная часть космоса превратилась в нечто похожее на муравейник, где вместо насекомых — космические корабли. В таких условиях «жесткий контроль границ и внутренних коммуникаций» стал достоянием истории у всех государств, чем сразу же воспользовались представители криминальной среды. Контрабанда и пиратство расцвели как никогда прежде, обойдя по своим масштабам даже то, что творилось на территории раздираемой гражданской войной Империи Дракона.

В таких условиях страдали, в первую очередь, малые расы, что уже вышли в космос, но серьёзно отставали магически и технически от более матерых соседей по космосу. Рейды пиратских эскадр, грабёж и похищения разумных, перехваты пассажирских лайнеров и грузовых караванов… Дело дошло до того, что частный извоз превратился в лотерею, где ставкой является жизнь, а не деньги. Каперы и фрахтовщики-одиночки вооружались кто чем мог, а государства и крупные корпорации стали собираться свои транспортные звездолеты в караваны с эскортом из десятков боевых кораблей. Однако, даже это не останавливало обнаглевших пиратов, почуявших слабину властей и грядущую большую войну.

Я, как и многие, предполагал, что далеко не все случаи нападений происходят исключительно из алчности представителей криминального мира. Слишком уж хорошо пираты стали организованы. Да и вооружение, коим они обзавелись, значительно превосходит всё то, что вообще может быть доступно в том же нейтральном космосе.

Нет, в криминальной среде даже на Земле вполне можно было найти автомат и даже гранатомет. А уж в условиях нейтрального космоса, где далеко не всегда даже официальные производители спрашивают лицензии, а понятие закона весьма размыто, прикупить старый крейсер, а затем провести модернизацию в заводских условиях вполне реально. Однако, для этого нужны не просто большие деньги — громадные бюджеты, сравнимые с возможностями государств.

Например, строительство наших четырех корветов, не имей мы своих стапелей, ресурсов и персонала, обошлось бы в пару миллионов империалов. Новые боевые звездолеты с оборудованием, коего нет у большинства армий мира, дело дорогое. И это при необходимости сохранять оборотные средства для последующих заработков Миины на биржах, производстве наркотиков для ксеносов и достаточно большом объеме денег, поступающихся к нам за счет выполнения заказов СВР Магистрата.

Если же говорить о более серьёзных боевых машина, то уже судно уровня тяжелого имперского фрегата обойдется в пятьдесят миллионов, крейсера — сто девяносто, корабля-носителя — триста, а дредоута — почти шестьсот. Да плюс подготовка и содержание экипажа — зарплаты и снабжение. К этому стоит добавить истребители, перехватчики, запасы топлива и продовольствия, медикаментов и медицинского оборудования, расходников и комплектующих для ремонта и текущего обслуживания… Сумму, фактически, можно умножить на два.

Однако, пиратские группировки, раньше выглядевшие довольно скромно и не обладавшие серьёзное огневой мощью, вдруг обзавелись боевыми звездолетами, хоть и старых моделей. Причем, прошедших глубокую модернизацию. Именно они использовались в качестве главной ударной силы в большинстве нападений. Разница заключалась лишь в расовой принадлежность.

Впрочем, у всех этих ситуаций имелась одна общая черта — горы трупов. Пираты гарантированно убивали всех тех, кто не подходил им в качестве живого товара, чего за их группировками раньше не водилось. И, как следствие, поголовно во всех системах начался ещё и рост ксенофобии.

Пространство, занятое человеческой расой буквально кипело от потоков переселенцев и беженцев, космических баталий и пылающих планет. Эскадры самообороны независимых систем не могли ничего противопоставить численно превосходящему противнику.

Одновременно с этим в Федерации произошли ещё несколько мятежей.

Сразу несколько секторов объявили о своей независимости в виду неприемлемости принимаемых парламентом дискриминационных законов. Созвездие Раффии, Дельта Шерна и Бездна Глория, располагающиеся рядом друг с другом, создали объединенный штат самообороны и начали выдворять немногочисленных простецов со своей территории. Практически сразу к ним присоединились все системы, входящие в состав сектора Малия, где находится сразу шесть крупных созвездий, в составе которых имеется порядка пятисот полностью пригодных для жизни планет.