Харизма, готовность действовать до конца и способность принимать жестокие решения, умение найти ключики к толпе и отдельным разумным… Увы, но вчерашние инженеры и медики, несмотря на все их достоинства и моё уважение к ним, едва ли способны стать вожаками для магов Федерации.

— С нами ваше руководство сотрудничать в этом деле не хочет, — добавил я, не скрывая иронии.

— Увы, но им требуется некто более понятный и управляемый, чем вы. При всех ваших плюсах, многие попросту опасаются вас, — вздохнул Вилье, — Слишком много пробелов в биографии, спорных поступков во время деятельности на «Черной Жемчужине» и связи со спецслужбами Федерации… Не то сочетание, что вызовет желание сделать вас флагом и символом движения магов.

— Лист, — вздохнул я.

Да. Памятное выступления директора СФБ на корню уничтожило возможность моего открытого участия в роли лидера магов. Во всяком случае, если говорить о подобном развитии событий в сотрудничестве с Магистратом.

С другой стороны, сейчас под моим командованием несколько сотен разумных — людей и алари, что знают кто я и чем занимался. Они признали меня своим лидером и добровольно прошли ритуал трансформации, а затем приняли «метку». К тому же, пропаганда, запущенная через нанятых Тлегу и её помощниками режиссеров и журналистов, тоже даёт свои плоды. Если так пойдет дальше, то… То СВР Магистрата начёт смотреть на «Орден Империи» косо, видя в нём конкурента.

«Надо искать способ сделать рывок, — понял я, — Качественный и количественный. Являясь небольшой организацией, пусть и развивающейся, у меня будет один путь — в могилу. Сейчас я и мои люди — наёмники у спецслужб. Дорогие, удобные, но не более. Нас спишут в любой момент и ударят в спину. Значит, надо стать не просто силой, как я хотел изначально, необходимо оказаться на одной ступени с крупными государствами. Но как это сделать?»

На ум приходило только одно решение — занять некую планету. Увы, малореальное дело.

Во-первых, в силу численности «Ордена Империи». Жалкие несколько сотен магов не способный обеспечить полный контроль планеты. Да и сам процесс колонизации будет отнимать громаднейшие ресурсы, которых и без того не так уж много. Ко всему прочему, потребуются новые виды космических кораблей, строительство орбитальной инфраструктуры…

Во-вторых, наличие колоний на некоей планете пригодной для жизни означает едва ли не сигнал той же Федерации — «Смотрите! Мы здесь! Прилетайте и устраивайте орбитальную бомбардировку!». Ни одна система самостоятельно не сможет защититься от вторжения флотов столь большого государства. Максимум — одна-две тактические победы, но затем громадное государство пришлёт больше кораблей и добьётся своего.

«А если не колонизировать некую систему, а захватить власть в уже освоенной? — задумался я, — Дело не самое простое, но куда более реальное, чем строительство с нуля.»

Об этом ещё стоило подумать отдельно. Пока же возникал иной вопрос. Как воспользоваться ситуацией с плебисцитом с выгодой для себя? СВР Магистрата не допустит меня до всего этого процесса. Вполне возможно, что они специально решили задействовать «Орден Империи» в качестве разведки и диверсантов, дабы отвлечь от политических процессов.

«А что им известно о нас? — пришел на ум новый вопрос, — Надо выяснить у Лорана. Врать он, конечно, может, но метка сообщит об этом…»

— Мы в деле, но только при наличии определенной предварительной и некоторых наших условиях, — произнёс я.

— Хорошо, — кивнул Вилье.

— Докладывай, — покосился на Лорана Форс.

— Кларк понял, что мы желаем его отодвинуть от политической части игры, — пожал плечами разведчик, — Пришлось объяснять ему причины.

— Какова его реакция?

Вилье, усевшись на кожаный диван, подал плечами:

— Тяжело судить. Он почти всегда сохраняется спокойствие и рассудительность. Точно ясно, что ему такой расклад не понравился — Кларк выставил несколько условий и… Я подозреваю, что он не захочет быть просто исполнителем или наблюдателем. Слишком деятельный.

— У него нет иного выхода, — спокойно пожал плечами Форс, — Практически всегда исполнители отправляются на свалку истории. Вот он и пытается найти варианты выхода из этой ситуации для себя и своих людей.

— На его счёт не поступало новых указаний?

— Пока нет, — развел руками Форс, поднявшись из-за стола и обойдя, — Я бы сказал, что это крайне странно. Обычно, нам устанавливают границы, в рамках которых мы задействуем сторонних исполнителей, а здесь… Кажется, кто-то лучше нас осведомлен о деятельности и возможностях Кларка.

Кивнув, Вилье покосился на закат, заливающий комнату алым светом через высокое окно. Лорану не часто приходилось бывать в подобных местах. Особенности службы оставляли мало времени для посещения Магистрата и его планет. А посмотреть тут есть на что. В отличии от технологических и техномагических миров экология тут сохранена в полном объёме, а местная архитектура более чем красива. Многочисленные статуи, здания, выполненные в самых разнообразных стилях, просторные площади с мозаичным покрытием… Каждая система в Пространстве Магистра индивидуальна. Невозможно найти две планеты с идентичной архитектурой. Чего стоит, например, Варгхарн, где люди живут как на континентах, так и на летающих на высоте пяти-семи километров островах-артефактах, защищенных от непогоды специальными комплексами щитов.