— Это… — после паузы выдохнул Вилье, — Щедрое предложение.

— Условие. Мои оперативники получают в ауру и тонкие тела специальный конструкт, который позволяет оперативно выходить на связь и находить пропавших в любой точке галактики, — улыбнулся я, — Двусторонняя связь. Матера ментальной магии даже способны с его помощью общаться напрямую на любом расстоянии.

Лоран, слушая меня, на глазах мрачнел, а затем, опустив взгляд в свой бокал, задумался. Я же, оглядевшись, фыркнул. Почти пустой зал, освещенный излишне ярко, на мой взгляд, не впечатлял ни стилем, ни убранством.

— Я согласен, — нарушил затянувшееся молчание Вилье, — Если моё руководство не сможет или не захочет выдернуть Алекса таким путем, то вы проведете операцию по его спасению.

— Договорились.

Грэд Фирлс мрачно смотрел на дубовые панели отделки, покрывающие стены и потолок коридора. Здесь всё было выполнено именно в таком стиле… Старом, отдающим невероятной древностью. Сам руководитель КДР тоже любил подобные вещи, но не до такой степени, чтобы обустраивать собственный особняк в цену дредноута и годового оклада его экипажа.

Впрочем, министр иностранных дел Федерации Дракона вполне во состоянии за свой счет содержать едва ли не эскадру, не сильно истощая семейный бюджет. Валерн Салинис именно это и делал, являясь фактическим владельцем целой ЧВК, действующей в нейтральном космосе и старом регионе экспансии.

— Мистер Фирлс, — вышла в коридор миловидная девушка с ярко рыжими волосами, смуглой кожей, обилием веснушек на скулах и невероятно тяжелым взглядом темно-зеленых глаз, — Вас ждут. Проходите.

— Благодарю, — кивнул мужчина, направляясь в распахнутые перед ним двери.

Элеонора Моррис, помощница, личный порученец и телохранитель Салиниса — та ещё личность. Лишь единицы знаю, что сия невероятно красивая девица, обладающая более чем привлекательной фигурой, является бывшим офицером КДР и давно пересекла отметку тысячи лет жизни. Несмотря на отсутствие магических способностей, она живет и здравствует десять с небольшим веков, имеет громаднейший боевой и дипломатический опыт, побывала на множестве должностей и могла бы сама занять пост министра иностранных дел… если бы хотела этого. Однако, по какой-то причине Моррис предпочитает оставаться в тени, хотя её навыки, таланты, способности и опыт позволяют подняться куда выше по карьерной лестнице.

Идя следом за Элеонорой, Грэд мысленно хмыкнул.

Взгляд мужчины то и дело опускался ниже талии. Строгие черные брюки более чем плотно облегают одно из достоинств Моррис, а короткий пиджак подчёркивает стройность помощницы министра. Впрочем, Фирлс не обольщался. За красивой оберткой прячется матерых хищник с громадным личным кладбищем.

Пройдя через приемную, Элеонора открыла перед директором КДР очередные двери и молча махнула рукой, приглашай пройти в кабинет. Теплая улыбка на лице женщины с юной внешностью контрастировала с её взглядом — опасным, оценивающим и холодным. На мгновение Грэду показалась, что на него смотрит не красотка, вылепленная усилиями целителей и генетиков, а боевой робот, уже просчитавший возможные действия Фирлса и готовый в любой момент открыть стрельбу.

— Добрый день, господин министр, — спокойно произнёс Грэд, войдя в кабинет.

Валерн поднял тяжелый взгляд на Фирлса, оторвавшись от чтения текста с голографического дисплея, и кивнул гостю на кресло перед своим столом.

— Проходите и присаживайтесь, директор.

Кивнув, Грэд последовал распоряжению министра.

Кабинет Салиниса был выполнен в том же стиле, что и остальные помещения особняка. Дубовый паркет, деревянные панели, коими обшиты стены и потолок, светильники с матовыми кремовыми плафонами-рассеивателями, массивная мебель… Сам хозяин кабинета позволил себе вольность — его пиджак находился на вешалке рядом с креслом, а галстук был накинут не один из крючков, на стояке у стены. Две верхние пуговицы на черной с тонкими серыми нитями рубашке министра расстегнуты.

«Очень хочется верить, что разговор окажется действительно неофициальным и более-менее конструктивным, — мысленно поморщился Фирлс, радуясь исчезновению менталистов и эмпатов из штата министерства иностранных дел, — Ещё понять бы почему меня сюда вызвали… Ночью…»

Неожиданный вызов настиг руководителя КДР на рабочем месте, когда Грэд уже собирался покинуть свой кабинет. Изрядно удивившись, Фирлс поехал в особняк министра, а не в родные пенаты, теряясь в догадках. Правда, присланная за ним машина и мрачно выглядящие охранники вызвали в душе разведчика неприятные чувства. Несмотря на отсутствие предпосылок к проблемам, интуиция подсказывала, что разговор может плохо закончиться.

Спустя несколько томительно долгих минут Салинис закрыл документ, который всё это время читал, сделал глоток явно остывшего кофе из небольшой фарфоровой чашки, покрытой серой эмалью и миниатюрными рисунками в виде драконов, и посмотрел в глаза Грэда. Этот взгляд совершенно не понравился разведчику. Так смотрят на тех, кому уже вынесли приговор.

— Честно говоря, Фирлс, я изрядно удивлен. И даже не могу решить чему больше… Заговору руководителей силовых ведомств, вашей самодеятельности… Списанному двойному агенту, через которого диаспоре дворфов «сливали» некоторую информацию… Или проваленной операции.