— Я не пониманию…

— Капитан Бримсон, — оборвал его Валерн, — Семь часов назад с представителями СВР связались их коллеги из магистрата и предложили обмен. Наш провалившийся агент в обмен на их агента. Обычно, такие вопросы решаются… не официально и без привлечения нашего ведомства, но… Оказалось, что СВР Магистрата предложили в качестве разменного фонда… Сотрудника вашей организации. Капитана КДР Лану Бримсон.

Несмотря на то, что министр говорил совершенно спокойно, не повышая голоса, а его интонации вообще могли показаться мягкими, добродушными, Грэду стало не по себе.

— Спешно проведенное расследование выявило интересную картину… Силы КДР, вместо выполнения своих прямых обязанностей, ищут нечто иное. Не подскажете — что именно?

— Имперский ИИ, имитировавший собственно уничтожение в зоне Конфедерации Независимых Колоний, — быстро ответил Фирлс, — В операции с этой штукой и была задействована Бримсон. Только всё пошло не по плану и… мы посчитали, что объект наблюдения её убил.

— Конечно, — усмехнулся Салинис, — Именно по этой причине Лист, действуя согласованно с вами, во время парламентских слушаний объявил о некоей удачной операции, выполненной тремя офицерами, среди которых была и капитан Бримсон…

Тон министра изменился кардинально. Мягкость и добродушие полностью исчезли из голоса чиновника, а его взгляд стал колючим и холодным.

— Это было частью операции по…

— Это была ошибка, — покачал головой Валерн, принявшись крутить между пальцами правой руки наливную ручку с серебряным пером, — В любом случае, я жду отчет по поиску этого имперского ИИ, причины ваших подозрений по поводу… Скажем, успешной имитации, вместо реального его уничтожения…

Министр замолчал, о чем-то задумавшись. Даже по тому, с какой интонацией он перед этим говорил, становилось понятно, что тема не закрыта.

— Это всё?

— Нет. В приёмной… — Валерн посмотрел на циферблат напольных часов, выполненных в виде деревянной башни с двускатной крышей, — вас уже ждёт Бримсон. Что с ней делать — разбирайтесь сами.

— Обмен состоялся? — помрачнел Фирлс, поняв, что есть нечто, заставившее СВР пойти на такой шаг, не забыв макнуть дипломатическое ведомство в навозную кучу.

— Да, — хмыкнул Салинис, — Состоялся. И не в нашу пользу, как вы понимаете. После нескольких встреч сотрудников СВР с обеих сторон, была достигнута некая договоренность, в которую меня не стали посвящать. Только уведомили о самом факте её наличия и скором возвращении вашей подчинённой.

Вздохнув, Фирлс покачал головой. Для него всё это означало более чем серьёзные неприятности. Учитывая, что оперативники КДР смогли через наемников, частных фрахтовщиков и каперов найти следы деятельности, которые совершенно не характерны для крупных корпораций и пиратов, включая полностью выработанные системы, перемещения крупных скоплений кораблей неизвестной конструкции с далекими от привычных обводами… Не будь у Грэда личного интереса, он уже сообщил бы о данном факте и Листу, и представителями министерства обороны…

Теперь к Фирлсу и его ведомству появится слишком много неудобных вопросов. И, наверняка, последуют достаточно жесткие проверки. А они могут выявить достаточное количество неприятных вещей, тянущих не на отставку, а не смертную казнь.

— К слову, Счетная Палата, КРУ и межведомственное управление собственной безопасности начнут мероприятия по вопросу полной проверки КДР уже сегодня, — добавил Салинис, подтвердив худшие опасения Грэда, — Пока что, вы свободны.

Кивнув, Фирлс попрощался с министром и, покинув кабинет, посмотрел на поднявшуюся при его появлении из массивного кожаного кресла с высокой спинкой Бримсон. Полукровка выглядела не лучшим образом. Бледное лицо, левую сторону которого покрывали мелкие черные шрамы. Двух пальцев на правой руке не хватало. К тому же, женщина выглядела сильно похудевшей, изможденной.

— Сэр, — обратился Лана к нему, на что Грэд лишь махнул рукой.

— Идёмте, капитан. Нам есть о чем поговорить.

Лану я решил сдать по нескольким причинам. Во-первых, мы выжали из неё максимум информации из-за чего её ценность для нас окончательно стала близка к нулю. Во-вторых, Бримсон попросту не была в курсе текущего положения дел. Ей никто не сообщал о нашем месте нахождения, как и о создании «Ордена Империи». Сдать что-то о наших делах Лана не могла в принципе. Наличие же негаторов позволяло не беспокоиться о магических попытках сбора информации.

Теперь же настала пора собирать плоды удачно проведенного размена.

— Лоран, — обратился я к разведчику, когда тот закончил общение со своим сыном.

Повернувшись ко мне, Вилье благодарно кивнул и произнёс:

— Кем бы ты меня не считал, но я помню тех, кто протянул мне руку помощи в трудную минуту и не забываю таких долгов.

«Теперь уже гарантированно, — мысленно хмыкнул я, — Впрочем, надеюсь, что мне не придется прибегать к подобным мерам.»

Лоран, как и остальные мои подчинённые, получил «метку». Проводить его через ритуал смысла уже не было. К тому же, это следовало делать раньше, до того, как внедрять конструкт в ауру и тонкие тела. Теперь не известно как он себя поведёт во время трансформации.