— Нет, — выдохнул Форс, — Пусть будет… запасным вариантом.

Делать ставку на Кларка, используя его в качестве символа борьбы с Федерацией и её антимагическим режимом, рискованно. Несмотря на молодость, в которой магистр уже начал сомневаться, Айзек слишком опасен. Он способен использовать предоставленные ресурсы не только для уничтожения Федерации, но и для вполне себе личных целей. Например, действительно решит уничтожить простецов или создать аналог Империи Дракона. Оба варианта ни самому магистру Форсу, ни его руководству не нужны в принципе. Теме более, что некоторые действия Кларка наводят на неприятные мысли о подобном стремлении молодого магистра.

«А сколько ему лет в действительности? — задумался маг, — Слишком уж разносторонние познания у Кларка. За тридцать-сорок лет жизни подобному невозможно научиться на столь глубоком уровне. Некромантия, демонология, менталистика и артефакторика, ритуалистика и магия крови…»

Будь Кларку двести-триста лет, Форс не задавался бы подобными вопросами. Однако, формально ему лишь сорок три.

— Старый сукин сын, — покачал головой магистр, возвращаясь за стол, — Придется снова давиться твоим кофе и пытаться выудить у тебя хоть каплю информации.

Форс решился на визит в гости к своему давнему знакомому — Джиму Хогану.

— Какое занятное место, — улыбнулся Этус, усевшись в кресле.

Стандартный жилой модуль, установленный на моей станции, предназначался для комфортного проживания пятидесяти разумных гуманоидного вида или полутора сотен в условиях близких к казарменным. Учитывая, что вместе с нынешним экипажем и десантной группой и самим Прайом нас было ровно десять, говорить о проблемах размещения ученому не приходилось.

— Вы весьма культурно выразились, говоря о станции-призраке, по большому счету, — усмехнулся я.

— Всё начинается с малого, — ответил мне улыбкой Этус.

— Верно… Думаю, нам не стоит устраивать долгие расшаркивания, — вздохнул я, покосившись на опустевшую кружку, — Перейдем к делу?

— Как пожелаете, — развел руками ученый.

— Откровенно говоря, я пока не представляю для чего вы мне нужны, но… предпочел действовать на перспективу. Потому, в ближайшем будущем, вы в своих экспериментах будете иметь довольно большую свободу действий. Главное, чтобы запросы были в рамках разумного.

Прайм, слушая меня, кивнул, после чего поинтересовался:

— Вам нужны солдаты?

— Да, — не стал я отпираться, — Вы можете что-то предложить?

Вопрос ученого вызвал мысли о клонах и их выращивании с последующей долгой подготовкой. Занятие дорогое, оправдывающее себя в тех ситуациях, когда ты готовишься к долгой тотальной войне на уничтожение, обладая громадными бюджетами. Не наш случай.

Да, я хочу получить отряд профессионалов с унифицированной экипировкой и подготовкой, ради чего создал артефакты-симуляторы и сейчас проектирую очередную версию брони, поскольку недавняя «операция по эвакуации» вскрыла множество недостатков имеющихся бронескафандров. В такой ситуации тратить время и ресурсы на клонов или же просто генетически спроектированных солдат, для появления на свет которых требуется более чем специфичное оборудование, о конструкции которого я понятия не имею, глупо.

Однако, Этус смог меня удивить.

— Могут, — кивнул Прайм, — Если вы выслушаете меня до конца и решитесь на весьма рискованную операцию, то получите в своё распоряжение три десятка опытных боевых магов.

— Вы хотите сказать, что это не клоны? — решил я уточнить.

— Давайте, я расскажу всё подробно, — вздохнул Этус.

— Что ж… извольте.

Как выяснилось, шестьдесят лет назад Прайм выполнил заказ на проведение генетической коррекции четырех взводов пехотинцев по заказу одной из систем Конфедерации Независимы Колоний. Все они являлись обладателями магических способностей, имели боевой опыт и достаточно серьёзную подготовку — дипломы мастеров сразу по трем-четырем направлениям. Это действительно выдающиеся результаты для нынешнего человечества.

Нет, вспоминая свою прошлую жизнь и Землю, я понимал, что во все века и времена лишь единицы стремились к развитию, в то время как основная масса всегда довольствуется малым, стремясь занять некую собственную комфортную нишу. На каком-то этапе подобная тяга даже смогла охватить меня, из-за чего в моей биографии и появились семь лет работы ремонтником.

Впрочем, в случае с тремя десятками боевиков, не всё так просто. Эти мужчины и женщины являлись выходцами из исправительных колоний для несовершеннолетних. На определенном этапе их жизни местные власти предложили группе юнцов выбор — или тюрьма и вполне известный финал на дне общества, или служба в армии в штурмовых подразделениях. Там жизнь тоже не сахара, но кормят явно лучше, тумаки отвешивают только инструктора, а через сто лет службы можно уйти на гражданку, имея как военную, так и мирную профессию. И это при том, что им ещё и давали магическое образование!

В каком-то смысле, кто-то умный пошел тем же путем, что и Империя Дракона, которую я знал по своей прошлой жизни. Тогда тоже существовала подобная практика формирования «штурмового мяса». Смертность среди солдат и офицеров в подобных подразделениях превышала все разумные границы, но никто не жаловался — на жалобы у «мяса» прав не было.

Собственно, к тому моменту, когда в руки ученого попали искомые штурмовики, они успели отслужить по полвека каждый и обзавестись серьёзным послужным списком. По сути, это были выжившие в кошмаре войны, в которой их подразделения бросали на самые тяжелые участки, дабы сохранить кадровые части. Однако, властям показалось, что этого мало и они решили несколько раздвинуть границы возможностей у своих штурмовиков. Для подобны целей была выбрана компания «GM corp.», занимавшаяся в тот период как темой планирования семьи, формируя внешность и возможности эмбрионов за умеренное вознаграждение со стороны будущих родителей, так и созданием гибридов, когда речь шла о семейных парах, состоящих из представителей тех рас, что не могут рождать полукровок естественным путем.