И договорённостям.

— Сейчас ничего, — осторожно ответил я.

— А раньше?

Женское коварство.

Теперь я — в состоянии обороняющегося.

— Мы переспали.

— Один раз? — продолжала напирать блондинка.

— Думаю, вы это обсудили.

— Правильно думаешь.

— Тогда к чему этот вопрос?

— Хочу услышать твой ответ.

— Не один. Но я всё равно не понимаю…

— Почему мы так мило общаемся?

— Да.

Варя взглянула на меня с неожиданной теплотой и погладила по щеке:

— Милый, ты очень хорошо умеешь драться с монстрами. И не только с монстрами. Ты — каменная стена для любой девушки. Но поверь, женские интриги для тебя — это…

— Тёмный лес, — подсказал я.

— Вроде того, — блондинка взяла мою руку в свою. — Я попытаюсь объяснить.

— Давай.

— Для начала запомни простую вещь — нельзя бывших подружек сводить с будущими жёнами. Никогда так не делай больше, ладно? Во-вторых, ты не задумывался, почему секс без обязательств внезапно перетёк во всепоглощающую страсть Маши к тебе?

На моём лице отразилось изумление.

— Я это выяснила не потому, что обладаю телепатическими способностями, — усмехнулась Варя. — А потому, что знаю людей, разбираюсь в них. Умею ловить знаки, вести переговоры. Отец меня к этому готовил…

На секунду по лицу Вари пробежала тень.

Боль утраты.

— В общем, — девушка поспешила сменить тему, — ты у нас завидный жених, Ростислав. Титулованный, обеспеченный, сильный. Быстро продвигающийся по службе. Ты серьёзно думаешь, что этого недостаточно для пристального интереса хищниц наподобие Риверы?

Я открыл рот, чтобы ответить, но Варя приложила к нему пальчик.

— Не спеши. Маша — безродная, у неё нет капитала, за ней не стоит мощный Род. Просто наёмница, работающая за гроши. Брак с тобой вознесёт её до небес.

— Думаешь, дело в этом?

— Ну, она могла влюбиться в какого-нибудь сантехника. Или в моториста «Грозы Степей». Рост, не будь наивным. К тебе проявили интерес на подъёме, а не в те годы, когда ты был изгнанником средней руки аристократического Рода. Сложи два и два.

— Всё равно не понимаю. Вроде бы, логично…

— Но почему мы так мило общаемся? Маша захотела подобраться поближе к сопернице, подружиться и получить доступ к нашей семье. Я заключила с ней взаимовыгодную сделку, все остались довольны.

— Сделку? — опешил я.

— Да ничего особенного, — отмахнулась Варя. — Я перевожу на её счёт кругленькую сумму. По прибытии на Землю, разумеется. Ривера продолжает служить на «Грозе», но к тебе никаких вопросов больше не имеет.

Увидев моё вытянувшееся лицо, Фурсова звонко рассмеялась:

— Ты же её и сам отшил! Милый, я тебя люблю и вполне могу закрыть глаза на добрачные интрижки. Это мелочь. Но тащить в Род всех подряд — такое себе. Здорово, что ты и сам это понимаешь. У меня только одна просьба.

— Какая?

— От Карины этот эпизод скроем. Она девушка чувствительная, будет переживать.

Хмыкнув, я выдал свой вердикт:

— Теперь ты понимаешь, почему я доверил тебе управление нашими делами?

И, не дав Варе опомниться, поцеловал её в губы.

На протяжении всей следующей недели главным моим врагом была скука.

Случайно встреченные по дороге стаи хищников уничтожались нашими одарёнными. Всё, что умело летать, сбивалось из зенитных орудий. Иногда к охоте присоединялся Вжух — просто так, чтобы держать форму. Мне оставались исключительно погружения в дальний транс, просмотры фильмов в кают-компании, да редкие тесты своих новых способностей. Чтобы не нанести ущерб Крепости, я перемещался через многомерность на несколько километров в любом направлении и проверял техники, которые мне открылись недавно. Всё работало. И не просто работало, а летало!

Главное преимущество архимага с девятью оболочками — скорость и мощь применения заклинаний. Энергетическая структура настолько развита, что мы можем влить в удар громадное количество эфира. И вязи плетутся гораздо быстрее, при этом расширяется число вероятных комбинаций.

Я тестировал прежде всего плетение боевых и астральных вязей.

Некоторые особо продвинутые монстры способны атаковать на всех планах. Я знаю нескольких волшебников, которые погибли из-за неумения выставлять астральные шипы.