Тут я понимаю, что никогда не видел сестру в ТАКОМ удивлении. И, наверное, не увижу. Она, кажется, даже теряет дар речи.

— Очень приятно, Валерия. — улыбается Катя.

— Взаимно, княжна.

Но конечно, Лера очень быстро берёт себя в руки и ведёт себя, как подобает аристократу.

Но тут из дома непременно выбегает мой брат. Будет чудом, если он сходу не зальёт княжну каким-нибудь клеем или краской.

— Илья, я сегодня учился стрел… — тут он замирает на полуслове. — Ура! Ты нашёл себе подружку! Где подцепил?

Я едва удерживаюсь, чтобы не пробить лицо рукой.

— А это мой брат, Артём, — держу я вместо этого марку. — Артём, это княжна Екатерина Демидова. Она временно поживёт с нами, пока помогает мне разобраться в некоторых делах.

У брата, конечно, язык прилипает к нёбу.

— Здравствуйте… — только и может он из себя выдавить.

Катя же уже откровенно лыбится.

— Здравствуйте, Артём. Очень приятно, Артём.

А Артём смотрит завистливыми глазами на Катю и выдаёт:

— Илья, слушай, по-братски, научишь, как с девушками знакомиться?

В этот момент мама, которая невовремя выходит на крыльцо и всё слышит, падает в обморок.

Да уж… ситуация.

?

К реальности меня вернул недовольный гудок встречной машины. Кажется, я забыл переключить свет на ближний.

— Илья, а ты был бы не против, чтобы мы не рассказывали твоей семье пока что, кто я такая? — спросила вдруг Катя. — Боюсь, моя фамилия вызовет слишком много ненужной суеты.

— Да-да-да! — закивал я с энтузиазмом. — Давай так и сделаем!

— Спасибо… — Катя посмотрела на меня с лёгким удивлением.

На самом деле, если мои не будут знать о том, что Катя Демидова… то это избавит меня от целого вороха проблем. Так что, и впрямь, лучше пускай будет так. Тем более что она сама это предложила.

Но одно дело объяснение с семьёй, это ещё ладно. А вот что там с князем Демидовым? Вот уж с кем мне ещё не хватало конфликта, так это с ним.

Он, как я понял, уже в курсе абсолютно всех событий. И пускай дочку он, можно сказать, сам отпустил, но что мешает ему передумать?

Но это не основная проблема. Основная в том, что люди, которые пытались похитить Катю, тоже уже наверняка знают про моё в ней участие, а значит, вероятность нового нападения не просто не уменьшается, она ещё и увеличивается. Уровень охраны усадьбы точно надо повышать. А для этого опять же нужны деньги…

?

Когда мы наконец-то приехали домой, уже окончательно стемнело.

На крыльце нас встретила Лера, которая, судя по всему, любовалась звёздами. У меня даже мурашки по коже прошли. Хоть бы всё было не так, как в моих фантазиях…

Выйдя из автомобиля, я помог выбраться девушке. Первым, однако, к нам подошёл всё-таки, чуть ли не выбежавший из усадьбы Альфред.

— Ваше Сиятельство, — приветствовал меня старый слуга, — новостей, требующих вашего срочного внимания, нет.

— Спасибо, Альфред. Забери, пожалуйста, из машины чемодан и подготовь гостевую комнату.

— Будет сделано, Ваше Сиятельство.

Тут Лера всё-таки не выдержала и сама подошла к нам.

— Катя, знакомься, Валерия, моя сестра. Екатерина Владимировна, наш финансовый аналитик.

— Очень приятно познакомиться, Екатерина. — Лерка, зараза, всё же подмигнула мне.

— Мне тоже, Ваше Сиятельство, — Катя едва заметно кивнула.

— Прошу, — я указал рукой на вход в дом, — не будем стоять у порога.

В гостиной нас встретили брат с мамой. Брат активно полировал охотничий нож, и что меня удивило, он не только сам не порезался, он даже нож до сих пор не сломал! Прогресс, однако! Точно день удивлений. Мама же читала какую-то книгу. При нашем появлении она её отложила и поднялась нам навстречу.

— Моя матушка, Настасья Викторовна, и мой брат Артём, — представил я своих. — Екатерина Владимировна, наш финансовый аналитик.

И только закончив со всеми этими этикетами, я запоздало вспомнил, что представляют младших — старшим по титулу. И раз Катя свой титул скрывает, то взаимное представление мне следовало начинать с неё.

Но вроде как мой прокол никто не заметил.

И вообще, на появление в доме Кати все отреагировали на удивление спокойно. Подумав, я понял, что так и должно было быть. Привёз бы я, к примеру, учителя для Артёма. Разве это повод для ажиотажа? Нет. Вполне обычное явление.