Учитывая, что в поместье Моншадоу девушек хватало, и все как на подбор больше дюжины красавиц разных рас, а я пока успел «пообщаться» только с Белиндой да вот с Мэриголд, то их предложения я запомнил. Грех отказываться, если по-честному.

Гарена уже стояла у двери, готовая её открыть, но медлила.

— Госпожа просила напомнить вам об испытаниях для вступления в Орден Стражей, которые начнутся первого числа нового года. Ежегодный Совет Лордов Бастиона проходит в это же время, и двадцать первого числа месяца Листопада она сама отправляется в Тверд. Госпожа предлагает вам проехать с ней, сколько сможете, и остановиться в городе в составе её свиты.

Я замялся. Теперь, когда урод Фендал мёртв и, надеюсь, больше не сможет отравлять нам жизнь, острая нужда в этом вроде как и отпала. К тому же Белла как раз скоро должна родить наших котят, или кто там у кошкодевушек рождается, и оставлять её одну в такой момент мне совершенно не улыбалось.

С другой стороны, я нутром чуял, что мои женщины всё равно настоят на этом ради тех возможностей, которые рыцарство даст нашей семье и в особенности детям. Родиться в дворянской семье всё же, как ни крути, другой старт в жизни. Да и, чего греха таить, какая-то часть меня сама жаждала изменений: стать рыцарем в средневековом мире, посмотреть на другую сторону культуры Харалдара, а может, и получить достаточно влияния, чтобы хоть что-то изменить в королевстве к лучшему или хотя бы попытаться.

— Передайте госпоже О’Мэлли мою благодарность, — сказал я Гарене. — Мне нужно всё обсудить с семьёй, прикинуть планы. Моя невеста как раз должна родить в это время, а я, если что, смогу быстро добраться. Так что, возможно, присоединюсь позже. Но если поеду, то стать частью её свиты честь для меня.

Гарена только кивнула и распахнула дверь. В лицо ударил порыв стылого утреннего воздуха. Я подал Лили руку, и мы вместе зашагали по подъездной аллее, затем мимо ворот, где стражник уважительно отдал честь, и дальше через город.

По пути, на рынке, я притормозил. Хотелось купить подарки моим девушкам, и Лили с энтузиазмом помогала выбирать. Заодно я рассказал ей, как познакомился с Зарой, Беллой, Лейланной, Самирой и наконец с Мией и Ирен. Вспоминал наши приключения, через что мы вместе прошли.

Лили слушала, приоткрыв рот, глаза у неё влажно заблестели, а потом она мечтательно вздохнула.

— У тебя так глаза загораются, когда ты о них рассказываешь! — сказала она. — Надеюсь, когда-нибудь ты и на меня так посмотришь.

Я немного смутился. Девчонка ведь ещё совсем! Но я точно знал, что смогу полюбить эту милую, искреннюю девочку, она того стоила. Взяв её бледную руку, поцеловал тыльную сторону ладони.

Кроме подарков девушкам, я купил для Глории мягкого плюшевого кота, хотя она, наверное, ещё слишком мала, чтобы оценить его по-настоящему. Упаковав всё, мы наконец выбрались из города.

На выезде меня вновь сопровождали аплодисменты стражи и местных жителей. Чёрт, это одновременно и приятно, и жутко неловко, потому что прохожие пялились на меня во все глаза и оборачивались вслед. Хотелось побыстрее свалить.

Выйдя за ворота, с облегчением выдохнул. Наконец-то можно сосредоточиться на беге, и без предупреждения рванул вперёд. Лили среагировала мгновенно, не отстав и пристроившись рядом. Холодный северный ветер бил в спину, подгоняя. Девушка не снимала своего пончо, а я натянул капюшон пониже да нацепил очки, которые мне Ирен когда-то дала специально для быстрого бега, чтобы глаза не слезились.

Моя спутница, увидев меня в таком прикиде, прыснула со смеху, но тут же смутилась и, хихикая в ладошку, извинилась. У неё самой глаза немного покраснели от холода и ветра, но она, похоже, переносила это куда легче меня.

Погода явно портилась, небо затянули тяжёлые свинцовые тучи, но километры быстро оставались позади. Через пару часов нашего марафона повалил густой снег. Хорошо хоть, что с нашей скоростью до поместья Мирид оставалось бежать всего несколько часов, не больше. Мне нравилось так носиться, почти как едешь на машине, экономия времени просто колоссальная.

Лили остановилась и замерла, во все глаза уставившись на поместье Мирид. Мы как раз выбежали на небольшую возвышенность, и оттуда через невысокую стену хорошо просматривались постройки внутри.

— Как красиво! — выдохнула она. — Посмотри, какие сады! Ох, не терпится там всё облазить!

Честно говоря, по мне так выглядело оно сейчас не так чтобы очень: в одном углу поместья зияла приличная яма. Слава богу, не от вражеского набега, а просто там вовсю велось строительство небольшого крытого бассейна. Большую его часть уже выложили плиткой и подвели трубы, подсоединив их к остальному водопроводу дома. Мои девчонки решили устроить себе спа-курорт, не иначе. Что-то мне это смутно напомнило, но что именно, сразу и не сообразил.