Мы держали курс прямиком на поместье Мароны. Правда, по дороге, как бы я ни торопился, сам не заметил, как застыл столбом посреди рыночной площади. Глазел, как баран на новые ворота, на здоровенный памятник, которого раньше тут точно не было.

Обычная каменюка, надо сказать, верёвками огороженная. А в центре этой глыбы, глубоко войдя в камень, торчал до боли знакомый топор. Рукоять его задранлась в воздух выше роста большинства людей. Мой трофейный «Чудовищный боевой молот», снятый с того проклятого вождя орков. Вот так сюрприз, не думал, что он уцелел…

Я про него и думать забыл после той заварушки с покушением Теневого клинка. Да и был уверен, что всё ценное так или иначе попадёт в поместье Мирид, вместе с остальным барахлом, которое я там оставил. Но, похоже, у Мароны на этот счёт были свои соображения. И, надо сказать, весьма эффектные.

«Ого, ну и громадина!» — восхитилась Лили, проследив за моим взглядом. — «Он что, гудит?»

Я хмыкнул и подошёл поближе к металлической табличке, вбитой прямо в камень, на которой неизвестный мастер выгравировал несколько строк. Пришлось напрячь зрение, чтобы разобрать.

«Чудовищный боевой топор вождя проклятых орков. Установлен здесь в память о героизме Артёма из поместья Мирид, который в славном поединке сразил командира орды монстров, угрожавшей всем нам».

Когда я прочитал скупые строки, что-то тёплое разлилось в груди.

Ничего себе! Я до сих пор не определился, как относиться к выставлению трофеев у себя дома. С одной стороны, понимал, что репутацию семьи укреплять надо, а с другой вся эта показуха мне не очень по душе. Но вот так, трофей в центре Тераны, выставленный на всеобщее обозрение, да ещё и с таким панегириком, восхваляющим мои деяния — это нечто совершенно другое. Приятно, чёрт возьми!

Лили тоже пробежала глазами табличку, потом с удивлением посмотрела на меня и молча прижалась плечом, пока я пялился на монумент, пытаясь переварить момент. Краем глаза я уловил, что вокруг начала собираться небольшая толпа, кто-то даже зааплодировал. Пришлось изобразить смущённую улыбку, кивнуть людям и поспешно увести Лили дальше через площадь, пока дело не дошло до хвалебных речей.

Когда мы наконец добрались до поместья, охранник у ворот тут же распахнул их и махнул нам рукой.

— Прошу, Мастер Артём, — сказал он с поклоном. — Баронесса распорядилась, чтобы вас проводили к ней немедленно по прибытии.

— Спасибо, — кивнул я, похлопав его по плечу. — Как тут обстановка? Без происшествий?

— Да какие уж там проблемы, Мастер Артём, — усмехнулся он. — Обычная суматоха после такой битвы с ордой. Разгребаем потихоньку.

Стражник ещё раз поклонился и жестом указал нам на подъездную дорогу, прикрывая за нами створки ворот.

У парадной двери нас уже ждала Гарена. Когда мы подошли, она сделала низкий реверанс.

— Добро пожаловать, Мастер Артём. Баронесса ожидает Вас в своей гостиной, — она на миг запнулась, бросив взгляд на Лили, которая под её строгим оценивающим взором слегка съёжилась. Да уж, Гарена умела посмотреть так, что и генерал бы струхнул.

— Это Лили, моя спутница, — представил я, успокаивающе коснувшись руки девушки-кролика. — У нас выдался долгий денёк, мы порядком вымотались.

Старшая горничная тут же изобразила реверанс и для Лили, хотя и чуть менее глубокий.

— Добро пожаловать, мисс Лили. Распоряжения уже отданы. Ванны готовятся, поздний ужин тоже скоро будет на столе. Мы позаботимся о Вашем комфорте, пока Мастер Артём переговорит с баронессой.

Нас провели в прихожую, где Лили тут же перехватила Мэриголд и ещё одна служанка. Они принялись суетиться вокруг моей спутницы, охая и ахая, восхищаясь её красотой и необыкновенными серебристыми волосами. Лили, поначалу робея, заметно оттаяла и смущённо пошла за девушками. Кажется, такое внимание пришлось ей по душе.

Я, правда, не упустил из виду озорной взгляд гномы. Что-то мне подсказывало, что она ещё заглянет ко мне на огонёк или подкараулит где-нибудь в укромном месте. Уж больно хитро сверкнули у неё глазки.

Я же последовал за Гареной в покои Мароны, что располагались на третьем этаже. Перед тем как распахнуть массивные двойные двери, она окинула меня с ног до головы таким взглядом, будто я болен чумой. Но промолчала. Да, с дороги у меня видок ещё тот, особенно если брать во внимание мой нынешний вид и запах. Но всё потом, первым делом поговорю с Мароной.

Стоило переступить порог, как Марона с облегчённым вздохом бросилась мне на шею, а затем потащила к диванчику. Усадив, сама тут же устроилась у меня на коленях, как будто так и надо.

— Ты так быстро вернулся! — ворковала она, с тревогой заглядывая в глаза, обеспокоенно ощупывая мою грудь и плечи, словно искала свежие раны. — Что-то случилось? Ты что, передумал насчёт Фендала? Решил отступить?

Я с улыбкой покачал головой, машинально поглаживая её ногу.

— С Фендалом покончено. Гильдия Убийц заверила меня, что его контракт тоже аннулирован, так что можешь спать спокойно.