Слепой змей пусть и не сразу, но все же устремился за нами. Из его пустых глазниц повалил черный дым и начала толчками выливаться лава. Стоило ему отползти от башни, как вновь загремели пушки. Вскоре к ним присоединились взрывы энергии драгунов. Грохот стоял такой, что даже рев Великого Полоза иногда в нем терялся.

Ядра и сгустки энергии били по опорам, заставляя абсолют стенать и гудеть. Наконец, Эйфелева башня дрогнула и с протяжным, почти человеческим стоном начала заваливаться набок. Под нее тут же подлетели два воронёных драгуна и несколько императорских. Уперевшись руками, они пытались удержать монумент от падения.

Краем глаза я заметил, что Великий Полоз почти достал Распутина. В последний миг я вытолкнул Кощея почти из пасти чудовища, но сам едва не попал тому на клыки. Не сумев выйти из резкого маневра, Чернобог упал на землю и, кувыркаясь, покатился по ней.

Небо и земля завертелись с бешеной скоростью, а когда они, наконец, замерли, я увидел нависшую надо мной тень. Великий Полоз смотрел точно на меня глазами нагого черноволосого мужчины, чье тело по пояс высунулось из лба чудовища. Тело человека больше напоминало безвольную куклу. На его лице застыла гримаса боли, искусанные в кровь губы покрывала пена, кожа была окровавлена и покрыта уродливыми наростами. Но я все равно узнал Бонапарта. Глаза бывшего лидера Франции лихорадочно двигались независимо друг от друга, словно ими смотрел не человек, а то, что его поглотило.

Размытый черный силуэт вспорол воздух, и Кощей вонзил копье тело Наполеона, превратив его в кровавое месиво. Но глава Академии не отпрянул после этого удара. Наоборот, он широко расставил ноги и навалился на оружие всем весом, вгоняя его глубже в плоть Великого Полоза. Хлынувший из раны поток дымящейся крови вмиг охватил проклятого драгуна. Такого не выдержал даже воронёный абсолют…

Прежде, чем Кощей исчез в раскаленной крови, я услышал хриплый смех его управителя.

Чернобога затрясло от ярости. Но теперь охвативший меня гнев был сопоставим с гневом моего драгуна. Боевой доспех рывком выпрямился и поднял над головой меч. И без того огромная тень Чернобога стала еще больше и поднялась за его спиной, тоже вздымая призрачный клинок.

Сотканный из мрака и гнева меч опустился на голову Великого Полоза, и отсек ее часть. Но даже с частично обожженным мозгом тварь продолжала жить! Я хотел повторить удар, но сил почти не осталось. На губах появился металлический привкус крови, перед глазами потемнело…

Чернобог опустился на колено и едва не упал на землю. В этот миг я ощутил, как моего разума коснулось коллективное сознание его прошлых управителей. Все они будто снова встали вокруг меня и положили руки мне на плечи.

Я не мог подвести их. Не мог подвести всех людей. Не имел права!

Собрав в кулак всю свою волю, я выпрямился и прыгнул на слепого змея. Из-за потоков заменявшей ему кровь лавы, близко подлететь не получилось, но и с расстояния я сумел попасть сгустком черного пламени в его обнаженный мозг.

Великий Полоз задергался и запыхтел, поднимая в воздух клубы непроглядного черного дыма.

— Давай, тварь! — оскалился я не хуже змея. — Давай! Попробуй меня достать!

— Что ты задумал? — слабый, едва различимый голос Златы прозвучал на границе моего сознания.

— Спасти мир, — коротко ответил я, закладывая вокруг Великого Полоза широкую дугу чувствуя, что вот-вот лишусь сознания. — И мне нужна твоя помощь.

— Едва ли я смогу…

— Ты должна. — Я уже не просил. Требовал. — Иначе все зря.

— Что мне сделать? — змейка кое-как подняла трясущуюся голову и тут же уронила ее на мое плечо.

— Зови своего создателя так, как никогда еще не звала. Покажи ему, что ты заодно с людьми!

— Даже если я отдам тебе всю свою силу без остатка, этого не хватит, чтобы убить…

— Верь мне! — прервал я змейку, и, поднявшись над головой Великого Полоза, крикнул. — Сейчас!

Чернобога охватило яркое золотое сияние. Я мог сконцентрировать его и нанести один удар, но понимал, что едва ли смогу убить Великого Полоза. Но мой план был иным.

Даже лишенный глаз, создатель Златы почувствовал угасающее тепло той, кого звали его дочерью. Он повернул морду следом за удаляющимся Чернобогом и зарычал, после чего рванулся за нами.

Когда клыки Великого Полоза уже грозились сомкнуться на моем драгуне, я резко повел доспех вниз и в сторону. Врезавшись в землю, Чернобог заскакал по ней, словно пущенный «лягушкой» камень по водной глади.

Масса твари не позволила ей среагировать так же быстро. Огромный слепой змей налетел разинутой пастью точно на острое навершие наклоненной драгунами Эйфелевой башни. Сила удара была такой, что монумент сорвало с места и потащило вперед. Уйдя сломанными опорами глубоко под землю, башня замерла, пробив шпилем сначала нёбо Великого Полоза, а затем и его мозг, выйдя из затылка.

Колоссальная тварь дернулась, издала нечто похожее на булькающий стон, и замерла теперь уже навсегда. Поднявшись на ноги, я с замиранием сердца ждал, что Великий Полоз восстанет…