— Твой отец, — я поджал губы и нахмурился. — Когда он проснется, где ударит?

— Мне это неведомо, — с сожалением произнесла девушка. — Но если я что-то узнаю, то сразу узнаешь и ты. Пока же — будь готов.

— Всегда готов. — Ободряюще улыбнувшись Злате, я прошел мимо нее в ванную и включил горячую воду.

За спиной раздался тихий всплеск — змейка продолжила купание. Бассейн стал для нее настоящей отрадой, заменив любимое озеро в Калужской губернии. Насколько мне было известно, дочь Великого Полоза проводила здесь много времени и даже читала книги, нежась в теплой воде.

Не дожидаясь, пока большая ванная наполнится, я прикрыл дверь, сбросил халат и помылся под душем, после чего забрался внутрь. Стоило улечься, как гладкая поверхность незамедлительно уколола спину холодом. Но ванна быстро нагревалась, так что вскоре неприятные ощущения ушли, позволив приятному теплу растечься по телу.

Прикрыв глаза, я расслабился и вдохнул теплый влажный воздух полной грудью. Но мне недолго позволили наслаждаться тишиной и одиночеством. Тихий всплеск воды дал понять, что вместе со мной решила погреться и Злата. Приняв змеиное обличье, она заняла дальний конец ванной, так что совершенно не мешала мне.

— Одной скучно, — пожаловалась она.

— Возьми с собой кошку.

Несмотря на то, что я шутил, ответила дочь Великого Полоза вполне серьезно:

— Уже брала. Оказалось, не все животные любят купаться. Она меня даже оцарапала. — В голосе змейки зазвучала неподдельная обида. — Вот ведь неблагодарное существо. Я думала, такими бывают только люди.

— Ты сейчас намекаешь на кого-то конкретного? — открыв один глаз, я посмотрел на змею, чье золотистое тело отчетливо выделялось среди клубов пара.

— Если ты думаешь, что я говорю о тебе, то нет, — совсем по-человечески покачала головой змея. — Ты и те, кто тебя окружают, — очень хорошие люди. Даже Дея. Она довольно строгая, но справедливая. Думаю, мы с ней подружились.

— Главное, чтобы она тоже так думала.

— Я спрошу у нее, — серьезно заявила Злата. — Но потом. Пока полежу здесь. Ты еще не уходишь?

— Пока нет.

— Хорошо, — змея опустилась в воду с головой.

Я снова закрыл глаза и расслабился. Сейчас следовало привести себя в порядок, а уже потом думать, как поступить. Лучше как можно скорее найти Нечаева. Если у кого-то и есть план действий, то точно у него.

Казалось, что время вокруг меня замедлилось. Оно будто неспешно клубилось вместе с паром, перетекая из одного состояния в другое. В какой-то момент я понял, что едва не задремал. Пришлось брать себя в руки и вылезать.

— Уже уходишь? — не отрывая глаз, поинтересовалась Злата.

— Да, — я вытерся полотенцем и накинул халат. — Дея должна приготовить обед, а я ужасно голоден.

— Я вот могу не есть целый месяц, — похвасталась Злата. Она вытащила из-под воды хвост и принялась его кончиком рисовать на поверхности причудливые узоры.

— Вот только ты забываешь об этом каждый раз, когда видишь пирожные, да?

— Пирожные не для нужд тела. Они для души, — многозначительно изрекла Злата и тут же задумалась. — Интересно, Дея купила их?

— Не знаю. Мне отсюда не видно.

— Надеюсь, что купила, — сонно пробормотала змейка и положила голову на бортик ванной. — Спрошу ее позже, а пока подремлю. Вода еще горячая.

Оставив дочь Великого Полоза наслаждаться банными процедурами, я остановился у зеркала и взглянул на себя еще раз. Лицо стало свежее, но выглядело не так, как подобает аристократу. Следовало бы побриться. Да и волосы отросли. Нужно посетить цирюльника и привести себя в порядок.

Вернувшись в комнату, я переоделся и вновь спустился вниз, в столовую. Здесь меня уже дожидалась Дея. Она уже накрыла на стол и занималась тем, что отгоняла от него любопытную рыжую кошку. Хотя «отгоняла» — слишком громко сказано. Цыганке хватало одного взгляда, чтобы заставить животное прятаться. Но упрямая рыжая бестия не оставляла попыток умыкнуть со стола что-то вкусное и постоянно меняла тактику, заходя то с одной, то с другой стороны.

— Рада, что с вами все в порядке, барин, — заметив меня, произнесла горничная. — Надеюсь, вы выспались.

— Мне бы не помешало поваляться еще пять минуточек, — пошутил я, садясь за стол. — А где Дарья?

— У себя. — Дея замерла и прислушалась. — Сейчас спустится.

— Тогда подожду ее, — несмотря на то, что у меня почти слюнки текли от ароматов приготовленных цыганкой блюд, я решил повременить с трапезой до прибытия невесты. — Как у вас тут дела?

— Сносно, — Дея бросила очередной испепеляющий взгляд на кошку, которая пыталась лапой достать со стоящей на краю стола тарелки кусок мяса.