— Зачем ему тянуть ниточки? — спросил Сет. Он явно не понял этого выражения и, наверное, сидел и представлял Байрона в окружении клубков с пряжей.

— Это значит, что он… Господи, да как это сказать-то, чтобы ты понял? — последнюю часть пробормотал я тихонько под нос, больше для себя, но Сет все равно услышал и возмутился. — Лорд Ашер воспользовался своим влиянием среди членов Старшего Совета и смог добиться независимой экспертизы в твоем деле.

— Я так не разговариваю, — рассмеялся Сет, его черный хохолок топорщился от негодования.

— Приятель, иногда ты используешь слишком много слов, — рассмеялся я тоже и покачал головой.

— Ну ладно, — согласился он и выхватил у меня поводья обратно. — Так что ты там говорил о струнах повелителя?

— Нам придется над этим поработать, — меня рассмешило, как сокол исказил земную идиому. — Да, струны… На самом деле их всего две.

— Что ты имеешь в виду? — он был явно озадачен и ерзал на сиденье от нетерпения, желая поскорее узнать все о ниточках и струнах.

— Не что, а кого, — передразнил я его реплику, адресованную Грэгу. — У Байрона есть две сестры, они обе состоят в магическом Ордене Венгена. Эти девушки помогут нам очистить твою репутацию.

— Что… — он замолчал, уставившись на меня. В его глазах плескался шок вперемешку с ужасом.

— Серьезно, Сет, тебе не о чем беспокоиться, — я пошарил рукой под сиденьем в поисках фляги, которые Ной делал собственными руками. В последнее время их можно было найти по всему поместью. Надеялся, что в той, что была с собой, не просто вода. — Поверь, мы встретили одну из сестер, они уже здесь, и они тебя спасут. Хочешь немного?

Предложил я ему немного вина, видя, как он побледнел от шока и сидел с широко открытым ртом.

— Ты… подожди… мою судьбу будут решать сестры Лорда Ашера Рамзи? — его привычная веселость и шутовство куда-то улетучились.

— Да, — честное слово, мне приходилось разговаривать с ним, как с кем-то, кто явно перегружен информацией.

— И ты… встретил… одну из них? — уточнил он, будто не мог поверить своим ушам.

— Да, — ответил я еще раз и снова предложил вина, потому что он явно перегрелся от активного мыслительного процесса. — Ее зовут Иди.

— О, Богиня! — простонал сокол и согнулся пополам, опустив голову на колени и прикрыв ее сверху руками.

Метеор резко дернулся влево, видимо, тоже удивившись такой реакции.

— Ух ты, — я перехватил покрепче кожаные поводья и выровнял повозку. Одной рукой вернул Сета в вертикальное положение и вложил ему в руки бурдюк. — Выпей немного, Богини ради, и расскажи уже, что это за реакция.

Метеор фыркнул и тряхнул черной гривой, словно был полностью со мной согласен.

— Просто… — Сет вытащил пробку и приложился к бурдюку, сделав большой глоток. — О, милосердная Богиня!

— Да что такое? — до меня наконец дошло. — Ты знаком с сестрами Байрона?

— Можно сказать и так, — сказал он и сделал еще один глоток, видимо, для храбрости перед разговором. — Шелли тебе рассказывала что-нибудь о вступлении в свой шестнадцатый сезон?

— Она рассказывала, как ты водил ее к гадалке, которая испортила ей настроение своими страшными пророчествами, — вспомнил я тот откровенный разговор с Шелли, где она вывернула передо мной всю душу.

— На самом деле их было две, — сказал он. — А той, кто, как ты сказал, испортила ей настроение, была Иди.

— Что? Подожди… это была младшая сестра Байрона? — шокированно повернулся я к нему. — Мне кажется, лучше заранее сказать об этом Шелли, она наверняка не знает, что гадалка, которая испортила ей день рождения — сестра повелителя. Иначе она точно упомянула этот факт, когда Байрон поднял этот вопрос перед церемонией сбора десятины.

— Она не знает о связи между ними, это правда, — сказал Сет. Он выглядел очень огорченным, будто переживал ту ситуацию снова. — Но прежде чем мы расскажем ей об Иди, должен рассказать тебе о ее сестре, Аде. Они с Иди были приняты в Орден Венгена, когда были еще детьми. Давление на них было огромным из-за их талантов.

— А Орден — это что-то магически-религиозное? — уточнил я, пытаясь уложить все в голове.

— Да, на каждом острове есть свой Орден, — объяснил мне Сет. — В Ордене есть три уровня званий. Первые — клирики, такие как Ходж, хранитель сканнийского Храма Солнца. Ими становятся ученые люди. Кроме них есть Верховные жрицы, они проводят обряды и олицетворяют Богиню. В нашем Храме служит Несси, жена повелителя.

— И наконец маги, это третий ранг, верно? — заключил я, вспоминая обрывки знаний о местном устройстве.