— Согласен с тобой на все сто, — рассмеялся повелитель.

— Прошу прощения, — мы и не заметили, как рядом материализовался посол Кларк. Вид у него был серьезный. — Мне нужно кое-что показать тебе, Байрон. И тебе, Медведев, тоже стоит пойти.

— Что еще стряслось, Кларк? — недовольно вздохнул Рамзи. Видно было, что и ему хочется просто выдохнуть после всего этого кошмара, а не разгребать очередное дерьмо. А то, что ящер позвал нас не чай с плюшками пить, было очевидно по его кислой мине.

Вместо ответа Кларк жестом показал следовать за ним. Он быстро обвел нас вокруг галдящей толпы и повел к черному ходу Храма Солнца.

— Простите, что приходится такими закоулками, — бросил он через плечо, не сбавляя шага. — Не хочу привлекать лишнее внимание. Если бы мы пошли через главный вход, нас бы точно заметили.

Он явно спешил. Мы подошли к неприметной задней двери. Рядом с крыльцом стояло корыто, полное воды, и лежал небольшой стог какой-то сухой травы. Очень кстати — Метеору как раз нужно было отдохнуть и подкрепиться после скачки и битвы. Я оставил его там, зная, что он сам разберется.

Мы с Байроном переглянулись — оба чувствовали неладное — и, не сговариваясь, ускорили шаг, следуя за ящером.

Когда мы вошли в просторный зал первого этажа Храма Солнца, в нос ударил запах пыли и гари. Пол был усыпан обломками камней от разрушенной лестницы и кучками серого пепла. Удручающее зрелище. Еще недавно здесь было так красиво, а теперь… разруха.

— Милосердная Богиня, ну и бардак! — огорченно пробормотал Байрон, отбрасывая ногой мешавший пройти камень. — К чему такая секретность, Кларк? Что случилось?

— По словам клирика Ходжа, хранителя этого Храма, — начал объяснять ящер, понизив голос, — что-то произошло с подъемным механизмом, когда он пытался убрать лестницу в пол.

— Совершенно верно, господа! — из-за груды обломков выскочил невысокий человечек, ростом примерно с Бруно, с колючей шевелюрой, делавшей его похожим на ежика. Он был явно взволнован. — Как только я увидел этих демонов, несущихся к Храму, я тут же выбежал из своей кельи. Но едва лестница начала опускаться, механизм вдруг заклинило! Застопорился намертво! За все годы моей службы здесь такого ни разу не случалось! Я вышел в зал, чтобы проверить, в чем дело, и тут этот… этот зверь выломал парадную дверь!

— К чему ты клонишь, Ходж? — поторопил его Байрон, но без злобы, скорее с нетерпением.

— Повелитель! — голос ежика сорвался на писк. — Могло показаться, что это демон разрушил лестницу, но это не так! Клянусь вам! Он даже приблизиться к ней не успел, как она… она взорвалась! Изнутри!

Ежик был в настоящем ужасе. Он так отчаянно размахивал руками, что подвернутые рукава его туники размотались и закрыли ладони, делая его похожим на пациента дурдома, только что сбежавшего от санитаров. Да он, по-моему, и вел себя соответственно.

— Посмотрите сами! На пыль посмотрите! — одной рукой, скрытой под рукавом, Ходж указал на кучу пепла — все, что осталось от демона после того, как его догнали Ашеры. И действительно, эта кучка лежала метрах в двух от основания разрушенной лестницы. Демон физически не мог ее так разнести.

— Говоришь, механизм вышел из строя? Сам по себе? — грозно нахмурился Байрон, его взгляд стал ледяным.

— Да это же работа лучших мастеров с острова Глас! — аж подпрыгнул клирик, оскорбленный до глубины души. Будто сама мысль о том, что изделия с Гласа могут сломаться, была кощунством. Видимо, так оно и было. Местные мастера славились своим искусством.

— Так, значит… кто-то сделал это намеренно? — я решил вставить свои пять копеек, озвучив вертевшееся на языке предположение.

— Вот именно! — Ходж ткнул в мою сторону пальцем, все еще скрытым под тканью рукава. — Именно так я и думаю!

— Если это так… виновные должны быть найдены и наказаны по всей строгости, — лицо Байрона стало еще мрачнее. Эта новость его явно разозлила не на шутку. — Ходж, ты можешь заняться этим расследованием? Тихо, незаметно. Если найдешь хоть какие-то улики, доказательства — немедленно во дворец. Я предупрежу стражу, чтобы тебя пропустили в любое время дня и ночи.

— Да не делай вид, что не понимаешь, Байрон! — прошипел посол Кларк, его раздвоенный язык мелькнул в воздухе. — Ты прекрасно знаешь, кто скорее всего за этим стоит. Я ни на секунду не поверю, что эта престарелая сова, этот Сван, предложил бы всему Ашену пользоваться его личным прудом, если бы за этим не стоял какой-то гнусный расчет и коварные замыслы!

— Ты говоришь об Алеке Сване? — уточнил я, хотя ответ был и так ясен.

— А ты, Медведев? Ты тоже подозреваешь его в нечистых намерениях? — Кларк пытливо заглянул мне в глаза своими немигающими змеиными глазами.