Но чёрт с ним, хватит валять дурака. Шутки шутками, а световой день не бесконечный. Солнце клонится к закату, и с каждой минутой я теряю преимущество, которое даёт дневной свет. В темноте я превращаюсь в идеальный трофей — сочный, хрустящий, с лёгким привкусом безысходности. Особенно если эти монстры, которых мы только что одолели, действительно видят в темноте как днём.

Даже с моим зрением ночью против сотни монстров я продержусь ровно до того момента, пока им не надоест играть с едой.

Когда девушки заканчивали осмотр тел и собирали трофеи, я подозвал всех к себе. Нужно было сказать напоследок пару слов, расставить приоритеты, раздать инструкции. Это не просто разведка — это, возможно, билет в один конец. И если что-то пойдёт не так, они должны знать, что делать.

— Понятия не имею, как именно себя поведёт орда при моём обнаружении, которое несомненно произойдёт, но идти нужно, — спокойно начал я и бросил взгляд на спутников. — Скорее всего часть монстров бросится в погоню. Хотя нельзя исключать и того, что вся армия захочет меня сразу убить. Но вы должны находиться на таком же расстоянии, как и сейчас, быть на лошадях и ни в коем случае не вставать на пути чудовищ. Следите за передвижениями, и в случае изменений их темпа или направления обязательно предупредите Марону. За меня не переживайте. Я сам вас найду в условленном месте, где мы ранее ставили лагерь. Всем всё понятно?

Спутники тяжело вздохнули и посмотрели на меня, явно беспокоясь за моё благополучие, но всё же кивнули, не став мучать лишними вопросами. Пробраться мимо чудовищ с целью разведки — задача не просто опасная, а почти невыполнимая для практически всех живущих в Валиноре Искателей. А у меня ведь ещё и нет никаких навыков невидимости. В общем, авантюра с гигантскими рисками.

— Ну всё, мне пора, — сказал я и проверил снаряжение. — Позаботьтесь о моей лошади! Фух, надеюсь я скоро вернусь и монстры меня не увидят. Ха-ха, мечтать не вредно, правда?

Илин похлопал меня по плечу, а Мэриголд не сдержалась и крепко обняла меня.

— Будь осторожен, пожалуйста! — мягко сказала она и отошла.

Я кивнул и отправился в сторону орды. Идти напрямую нельзя, придётся сделать крюк. Спереди и с флангов монстры точно ожидают атак или лазутчиков, значит, надо обойти и попробовать пробраться в их ряды с тыла. Благо, местность я немного изучил, так что ориентироваться могу без проблем. Да и карту какую-никакую составил.

Сейчас надо подумать, как лучше пробраться. Охотник вообще никак не связан со скрытностью, поэтому на мои навыки полностью надеяться нельзя. Разве что на Скачок, но всё равно, стоит врагу меня заметить — меня уже не отпустят просто так.

То есть мне, скорее всего, нужно будет рывком пробежаться между ними, не подставляясь под многочисленные удары. А тварей-то там минимум четыре сотни, и это нам ещё не попадались самые сильные, не говоря уже об их главаре.

Хм, а вообще, может я слишком драматизирую? Люди Валинора не очень-то и осведомлены об ордах. Сейчас мы строим свою тактику только на основе предположений, выдвинутых Мароной. Сама же она знает о монстрах только из старых записей, которые, как я понял, были секретными. Так что может мы вообще ошибаемся, и не всё так уж и страшно.

В гнетущем напряжении я готовился ко всем возможным исходам, приближаясь к орде всё ближе. В воздухе прямо витала атмосфера смерти, а вся округа пропитана злобой, вонью и желанием разрушать всё живое. Чем ближе приближался — тем громче был шум, издаваемый монстрами: вопли, визг, рёв, рычание — целая симфония ужаса.

По отдельности это всё звучало ужасно, а когда это всё вместе — это просто тошнотворно. Хочется заткнуть уши и сбежать. Понятно, почему те эльфы, пришедшие в Терану, были так напуганы. Вблизи эта орда выглядит ещё хуже… Мою голову будто царапают изнутри, что очень нервировало. Твари, похожие на бесов из религиозных книг, что-то бормотали, перебирая своими копытцами, мелкие демонята ехидно хихикали, элементали противно визжали, а звери всех мастей протяжно рычали на всю округу.

Стоило мне подойти ближе ещё метров на двести-триста, как в разливавшемся по округе шуме я стал различать что-то, похожее на приказы на неизвестном мне языке. Каждое слово было противным и таким пронизывающим до глубины души, что сводило желудок. Если бы не моя выдержка и уровень, я бы уже давно повернул назад, сверкая пятками.

Когда я вплотную приблизился к орде, я замер. Впереди — абсолютная равнина без растительности, камней или вообще каких-либо укрытий. Спрятаться негде совершенно не то что взрослому мужчине, даже маленькому животному.

И что мне делать? Дождаться, пока орда пройдёт дальше, чтобы у меня было время для манёвра, или попробовать ползком пробраться поближе, надеясь на чудо? Полный абзац… Надо было раньше подумать об этом! Хорошо, что меня до сих пор не учуяли, но выбора не остаётся. Марона будет мне не просто должна, если выживу, она будет мне обязана всю жизнь, раз отправила меня на такое «задание»!

Упав на землю, я всё-таки решился пробираться вперёд. Сколько успею высмотреть — столько успею, других вариантов у Тераны всё равно нет.