— Да, но нас предупредили, что репутация у младшего наследника испорчена. Он испортил отношения с многими аристократами. Нам передали несколько раз подумать, когда он предложит нам с три короба за поддержку. Сказали, что императором ему все равно не стать, — усмехнулся князь. — Говорят, что он путешествует по империи ради собственного удовольствия и ведет разгульную жизнь!

Эрика нахмурилась. Да, Дмитрий был достаточно прямолинеен и мог испортить отношения с теми, кто вставлял ему палки в колеса. Но все остальное было полнейшим бредом.

— Удивительно! — воскликнула она. — С каких пор, человек, который ничего не делает, резко стал всем мешать?

Хотя такой вопрос и прозвучал, но всем было понятно, что сейчас происходит. Борьба за трон, которая меняет жизни не только наследников, но и всей Империи.

— С тех пор, когда он прилюдно заявил, что станет императором.

Эрику обрадовала эта новость и она не скрывала улыбку.

— Значит, с севером все будет не так плохо, как мне казалось, — говорит она.

— Мы с Дмитрием в хороших отношениях, это да, — кивнул князь Освальд.

И сидящая рядом с ним княгиня тоже улыбнулась.

— Пап, а что ты ответил службе безопасности? — поинтересовалась Эрика.

— Поблагодарил, — пожал плечами этот грузный мужчина, многим со стороны напоминающий современного викинга.

— И что мы будем делать дальше? — с интересом спросила девушка.

Она знает своих родителей, а еще очень хорошо знает Дмитрия, и потому не ожидала здесь услышать чего-то нового, но спросить было необходимо.

— Готовиться к приезду твоего друга. И, кстати, по нашим сведениям, он прибудет раньше, чем мы рассчитывали.

Услышав это, Эрика вскочила с дивана и выскочила из гостиной. Столько всего еще надо приготовить! Ведь её семья хотела встретить наследника, как подобает, и Эрика решила лично заняться этим вопросом.

Они с цесаревичем давно не виделись, и княжна предвкушала эту скорую встречу. Им столько всего надо обсудить!

Подумав об этом, Эрика улыбнулась. Дмитрий явно сможет помочь ей разорвать эту гребаную помолвку!

Мчась по коридору к управляющему хозяйством, она продолжала думать, как же решить этот вопрос. Нет, в том, что цесаревич поможет, она не сомневалась. Но Эрика не хотела быть ему должной. И нужно придумать, чем она сможет ему отплатить и как его убедить принять ответный дар. Дима всегда был слишком безкорыстным и с радостью шел навстречу любому нормальному человеку. Жаль, что нормальных уже не так много… А в столице тем более.

Из окна подул холодный ветер и Виктор Валксон встал со своего рабочего места, чтобы закрыть окно. Если такие ветра уже осенью, то зима будет по-настоящему суровой, а камин в гостиной он так и не починил. Нужно будет заняться этим вопросом сегодня же.

В дверь громко постучали и, после разрешения, в просторный кабинет вошел один из помощников Валксона, парень двадцати пяти лет, которого тот ценил его не за возраст, а за аналитические способности. Хоть по внешнему виду юноши этого и не скажешь, но, взглянув на контракт, он мог с точностью в девяносто девять процентов предсказать, сколько Валксон заработает с этой сделки.

Поэтому купец оплатил его обучение и пристроил на службу с такими условиями, что он еще лет десять не мог думать об увольнении.

Парень, широко распахнув глаза, посмотрел на висящие на стене оленьи рога.

— Вчера их здесь не было, господин, — подмечает он.

— Этого оленя я убил неделю назад на охоте. Только сегодня привезли рога. А ты по делу или на рога посмотреть?

— Ой! Я к вам с важной новостью! Скоро в город приезжает наследник, но непонятно с какой целью. Не было ни анонсов его приезда, ни объявлений, — Петр пожал плечами.

Эта новость не на шутку встревожила Валксона. Он принялся мерить комнату шагами, прикидывая, как этот приезд повлияет на его бизнес. Ясно было только одно — ничего хорошего ждать не стоит.

— Что тебе ещё известно? — спрашивает Валксон.

— Ничего больше, господин. Я как только услышал, сразу к вам побежал.

— Кто именно приезжает?

— Цесаревич Дмитрий.

— Это не так страшно, — шумно выдыхает Валксон. — Пошли Альберта Геннадьевича разузнать больше, к кому цесаревич направляется и с какой целью, а сам прикинь, как приезд Дмитрия отразится на наших ближайших сделках.

Альберта Геннадьевича сам Валксон уважал. Он уже десять лет стоял на посте начальника службы безопасности рода и благодаря ему у семьи купца стало гораздо меньше проблем. Казалось, что это человек мог решить любую задачу, но даже ему с наследниками престола сталкиваться еще не приходилось.

— Слушаюсь, — кивнул Петр и поспешил удалиться выполнять поручения.

А Валксон продолжил нервно расхаживать по кабинету. Ему так лучше думалось, как он считал, да и ходьба успокаивала нервы.