К сожалению, своего рейтинга за пределами Квазара они не знали, но полагали, что их школы точно входят в двадцатку сильнейших на их Игле. Поэтому они и создали альянс, куда пригласили еще парочку великих, несколько десятков средних и кучу мелких школ с разными Силами, чтобы уравновесить боевые возможности.

Альянс, кстати, назвали Хугор в честь родной школы Кьюфт, что указывало, кто из двух губернаторов главнее…

— Ладно, местных можно не брать в расчет, но другие-то школы могли бы помочь! — проворчала Кьюфт. — Однако предложений от них не поступало.

— По правилам мы должны первыми зайти в Жемчужину и закрепиться в ней. Все хотят посмотреть, как мы справимся с Кукловодом, — хохотнул дракон, обнажая два ряда украшенных позолотой зубов. Из-за них Чоппен выглядел несколько нелепо, но он плевать хотел на мнение чужаков, ничего не понимающих в красоте. — Если мы не справимся, после нас пойдет Ноколос.

— Ноколос? — удивилась Кьюфт.

— Да. Он так и сказал на последнем собрании, которое ты пропустила.

— Не хотела тратить время на болтовню.

— А я вот сходил… Ноколос даже пригрозил, что отправится на зачистку завтра, если мы будем долго тянуть.

— Пригрозил он… — хмыкнула Кьюфт. — Нашел чем пугать!

— В любом случае для нас это будет серьезным ударом по репутации, если мы сейчас отступим. Особенно после того, как заплатили за эту очередь.

— Бездна! Кто же знал, что там сидят ментаты!

— Неважно. Если нас обгонят свободные Ноколоса… — многозначительно протянул Чоппен. — Хотя можем просто подождать и отдать всю славу и очки уважаемому Лорду-главнокомандующему.

— Вот еще! На очки мне плевать, но я не хочу позора. Кроме того, надо понять, как победить ментатов. Это здесь их мало, дальше они будут встречаться чаще.

— А еще нам надо стать сильнее. Наши чемпионы отстают в развитии даже от свободных Ноколоса. Вот в чем настоящий позор… Подожди-ка, — прервался дракон, доставая жетон, — Черный Хирург прибыл на Мейлан. Алекс скоро будет здесь.

— Ты думаешь, он нам нужен? — с сомнением спросила Кьюфт.

— Нужен! Ты же видела его Каркасы. И, говорят, что он разделался с Кукловодом где-то на границе Квазара.

— Каркасы видела, а вот все остальное может оказаться слухами.

— Возможно, — не стал спорить Чоппен. — Но во время Бурана его маяк столкнулся с ментатами. И с ними пошел разбираться именно Алекс. Это подтвержденный факт. Как и то, что ментаты отступили. Так что опыт у него есть. Поэтому я предлагаю с ним встретиться. Заодно посмотрим, что скажет Сила.

— Хорошо, — вздохнула Кьюфт. — Посмотрим, что скажет Сила.

Как и большинство последователей боевых концепций, она внимательно прислушивалась к сигналам Силы, пусть даже в мертвом кластере эти сигналы глушились Бесформенностью. Впрочем, в Первом Радиусе было не легче. Однако чемпиона тринадцатого уровня она должна была легко просчитать. По крайней мере, понять, балабол он или что-то большее.

Слухи и рассказы про Черного Хирурга от адептов маяка Бета-4340 Кьюфт пока не особо впечатлили, хотя Каркасы она проверила лично на своих чемпионах, и они ей очень понравились. Интересная технология… однако одно дело — талант в энергетической хирургии, а другое — боевые возможности и способность убить Кукловода.

«В любом случае много времени проверка не займет, — подумала женщина. — Взглянем на этого Алекса»…

Через несколько минут в мобильную палатку, где находился временный штаб альянса, вошел адепт среднего роста с черными волосами. Самой примечательной деталью в нем была броня, в которой Кьюфт опознала артефакт квази-шестой стадии. Но все остальное выглядело довольно банально: двое врат, вибрации Пространства и… все. Тщательный осмотр ничего больше не выявил. В том числе никаких признаков синего Тела Потенциала, о котором также появились слухи.

И Сила не давала никаких подсказок.

«Странно, очень странно», — подумала Кьюфт и на всякий случай уточнила:

— Главный мастер Алекс?

В ее голосе не отразилось и тени сомнений, которые она сейчас испытывала — когда надо, Кьюфт прекрасно себя контролировала. Это — обязательное качество для любого лидера крупной организации.

— Да, Губернатор Кьюфт.

— Называй меня по имени. В крайнем случае — главный защитник. Старые титулы тут ничего не значат… Спасибо, что откликнулся на наше предложение. Хотя меня больше интересует, почему ты его принял? Говори честно.

— Доступ к Жемчужине ограничен, а вы туда первыми попадете, вот я и предложил Хугору свои услуги.

— Ха! Хорошо же ты относишься к нашему альянсу, — хохотнул Чоппен. — Я думал, что ты выбрал Хугор за нашу репутацию!

— Мне нужны монстры, а их больше всего в Жемчужине, — пожал плечами гость. — Вот и все.

— Гм… откровенно, хотя несколько обидно, — усмехнулась Кьюфт. — Однако нам не нужны нахлебники, желающие развиться за наш счет. Так что я должна тебя проверить. Это не займет много времени. Его вообще у нас мало.