Однако ни один из этих навыков не помог бы в поединке, даже если бы добрался до усиления или эволюции, так как бой пройдет без энергии воплощения. Даже если бы она была, Алекс бы ее не использовал — ему нужно было продемонстрировать личную силу, а не заемную.

Хотя Жало могло помочь. Вот только Каора прекрасно знала об этой способности, поэтому точно приготовится. По крайней мере, повесит специальный артефакт на своего бойца. Тем более такие приспособления встречались среди союзников. Алекс даже специально просил их убрать, чтобы они не мешали лекарям Черного Хирурга.

В общем, на Жало тоже рассчитывать не стоило.

Вообще, артефакты, специально подобранные против его способностей, наверняка будут использованы по полной — это же его личную силу проверяют, а не его противника. Да, Алекс мог просто ударить Жерновами Пространства и этим завершить бой. Но это повлечет ряд ненужных последствий. Возможно, все решат, что у него просто есть один сильный удар и все, а в его ситуации надо было доказать право на владение бизнесом и гильдией. Поэтому нужно было продумать другую стратегию, где он бы показал свою силу так, чтобы надолго отвадить хищников…

Незаметно для себя Алекс добрался до временного лагеря, расположенного недалеко от клиники…

Следующие сутки прошли в рабочем режиме: Алекс проинспектировал клинику, изучил собранную Мирам информацию, договорился с Ренгеном о поединке, а также поговорил с офицерами. Темой последней встречи была безопасность, секретность и набор новых членов в отряд.

Надо сказать, с набором в последнее время постоянно возникали проблемы, так как в Черного Хирурга активно пытались внедрить шпионов. Причем не кто-то конкретно, а разные школы. Казалось, всех вокруг интересует, чем живет и дышит гильдия. Впрочем, великие школы активно шпионили и друг за другом, так что ничего удивительного в этом не было. Однако школы-то новичков не набирали, они своих чемпионов из Первого Радиуса привели.

Это Алексу еще везло, что у него была Мирам, которая проверяла кандидатов по базам маяка и через специальные гильдии по сбору информации. А также анализировала артефакты новичков на предмет следящих устройств. И часто кандидат ее не устраивал, поэтому она отклонила немало энергетических хирургов.

К сожалению, даже успешная проверка ничего не гарантировала. Более того, любая школа могла заплатить текущему члену гильдии, чтобы тот поделился информацией, и этого невозможно было избежать — верность нарабатывалась годами, а гильдия образовалась буквально только что. Алекс мог, разве что, нацепить на всех кандидатов дорогостоящие артефакты, упомянутые Каорой, которые заставляли мастеров молчать под угрозой смерти. Но такими средствами пользовались лишь в самом крайнем случае и только для сокрытия жизненно важных секретов. Да, секреты Алекса также были жизненно важными для него, однако не все адепты готовы были так себя ограничивать.

Поэтому он выбрал другую стратегию — поделил гильдию на внутреннее ядро, то есть отряд, постоянно участвующий в боевых заданиях, и энергетических хирургов, работающих в клинике. Последние знали минимум информации, и большинство из них прошло трансформацию Тел Потенциала в Жемчужине, благо была такая возможность. Поэтому они пока не были осведомлены, что другие члены гильдии могут развивать Тела Потенциала постоянно.

В общем, с этой стороны Алекс проблем не ждал, вот только ему сейчас требовались бойцы. Причем сильные, свободные и верные. А найти адепта с такими качествами было сложно в любое время, тем более всех самых перспективных чемпионов давно разобрали великие школы. Чтобы сманить такого в маленькую гильдию, нужно было что-то серьезное.

Например, перспектива свободного развития Тела Потенциала, но эту информацию Алекс приберег до лучших времен. Хотя иногда ему казалось, что слухи резко бы улучшили его положение. С другой стороны, тогда давление возрастет многократно, а он пока с Каорой не до конца разобрался.

Еще можно было попробовать переманить какую-нибудь небольшую школу целиком, где отношения давно сложились, а адепты были подобраны. Примерно как в Агарафахе. Но… Алекс хотел набирать собственную команду, которая останется с ним после Большой Гонки. Так что этот вариант также не годился.

Офицеры ничего толкового не предложили. Поэтому снова пришлось отложить вопрос до лучших времен. Например, до окончания поединка. Может, тогда репутация привлечет кого-нибудь стоящего.

Кстати, народ на Арраке прознал о поединке, причем благодаря Мягкой Земле.

— На нас делают ставки, — проинформировала его Мирам.

— И какие коэффициенты? — поинтересовался Алекс.

— Пять к одному на победу Мягкой Земли.

— Получается, в меня не сильно верят…

— Наоборот, пять к одному в бою чемпиона против мастера Линзы — это признак очень высокого доверия. Хотя твоя репутация понизилась.

— Это еще почему?

— Народ не знает, что подтолкнуло тебя на такую глупость. Ходят слухи, что Каора вынудила тебя участвовать в поединке хитростью.

— Хм… уверен, что она сама слух распустила. Хочет выставить меня глупым, импульсивным одержимым, показать мою ненадежность… чтобы другие главные защитники не пытались меня сманить, — пробормотал Алекс. — Мол, не стоит с таким связываться.

— Похоже на то. Однако несколько великих школ предложили помощь.

— А в ответ они, наверное, хотят, чтобы Черный Хирург служил им до конца Гонки?