— Можно без церемоний, — улыбнулся я. — Просто по имени.

— Приятно познакомиться, граф, — улыбнулась княгиня.

Олег Дмитриевич был мужчиной невысокого роста, сухопарым, но жилистым. Двигался экономно, плавно, как это и бывает у опытных воинов. Под стать ему была и женщина, очень похожая на Карину внешне. Правда, Мария Степановна не красила волосы, не пользовалась косметикой и выглядела гораздо младше своих лет. Насколько мне известно, у Ларина четыре жены, но лишь одна из них принимает участие в судьбоносных для Рода обсуждениях. Мария Степановна словно перетекала из одной позиции в другую, что указывало на приверженность северным стилям азиатских единоборств.

После стандартного обмена любезностями, Олег Дмитриевич предложил прогуляться по своим владениям, на что я ответил согласием. Вжух последовал за нами, периодически прикладывая монокль к глазам, чтобы рассмотреть какую-нибудь белку. Я искренне надеялся, что в действиях полиморфа нет гастрономического интереса.

— У вас очень интересный питомец, — сказал князь, едва мы ступили на извилистую дорожку, проложенную вдоль хорошо оборудованной набережной. — По нашим сведениям, это котоморф.

— Мы не представлены друг другу, — вмешался Вжух. — Ростислав, где твои манеры?

Княгиня звонко рассмеялась.

— Простите великодушно, — я принял подчёркнуто серьёзный вид. — Вжух, это князь Дмитрий Олегович Ларин и его супруга Мария Степановна Ларина. Ваше Сиятельство, это Вжух, мой друг и соратник из Пустоши.

— Видный исследователь разломной фауны, консультант Его Императорского Величества по вопросам экологии, — добавил котоморф.

— Уже? — я малость прифигел.

— Я работаю над этим, — уклончиво ответила наглая морда.

Несколько минут мы прогуливались по территории, всё больше углубляясь в сосновый лес. Я заметил, что Ларины не обращают внимание на холод, а ведь сейчас чуть больше нуля. Снег уже начал таять, но с реки дул прохладный ветер, а солнце скрывалось за низкими серыми тучами. Княгиня в разговоре почти не участвовала, а её муж рассказывал о своих владениях, а также об истории этих земель. Традиционный аристократический трёп, единственная цель которого — соблюсти приличия и дать возможность участникам встречи присмотреться друг к другу.

— Мы наслышаны о вашем стремительном восхождении, Ростислав, — заметил Дмитрий Олегович, когда мы проходили мимо беседки-пагоды в китайском стиле. — Брат много об этом рассказывал, да и Карина в восторге от вашей… дружбы. Признаться, я не ожидал, что можно выйти на тёмный пурпур за каких-нибудь полгода. Должно быть, вы обладаете незаурядными боевыми качествами.

Пожимаю плечами:

— Делаю, что получается.

Губы князя тронула едва заметная усмешка.

— Скромность украшает человека, господин Володкевич. Обратите внимание, мы крепим фонари к деревьям без помощи гвоздей, чтобы не нанести вред природе. И у нас нет этих уродливых столбов, которые сейчас заполонили Туров с подачи архитектурного бюро. Не знаю, кто это лоббирует…

— Дорогой, — княгиня мягко взяла мужа под руку, — вряд ли наш гость интересуется этими вопросами.

— А вот я интересуюсь, — Вжух решил вставить свои пять копеек. — И такой подход красит рачительного хозяина, Дмитрий Олегович.

Глава Рода посмотрел на кота с уважением.

— И всё же, — княгиня аккуратно перенаправила разговор в другую сторону, — мы хотели побродить с вами по весеннему лесу, Ростислав, чтобы нагулять аппетит. Скоро обед, а такие прогулки чрезвычайно полезны для здоровья.

— Как и физические упражнения, — подхватил Ларин, указывая на выступившую среди деревьев постройку. Я безошибочно узнал додзё, в котором мои потенциальные родственники обожали проводить всё свободное время. Что ж, предсказуемо. — Не хотите размяться?

Так, понятно.

Начинаются классические игры высокородных.

Сначала они хотят проверить, из какого я теста сделан, а уж затем приступить к более серьёзному разговору. А я очень не люблю играть по чужим правилам.

— Да не вопрос, — не моргнув глазом, я последовал за хозяевами усадьбы.

Князь одобрительно кивнул.

Уже на подходе стало ясно, что зимой додзё отапливается, а его конструкция позволяет сдвигать целые секции окон для проветривания. Впрочем, и окна не были окнами — они скользили по направляющим на доводчиках и обеспечивали панорамный обзор, а также качественное дневное освещение. А ещё от этого места веяло дороговизной. И натуральностью. Никакого пластика, композитов. Только дерево, глиняная черепица, металл и камень. Простые формы, классический японский интерьер.