Вжух остался снаружи, сославшись на «научный интерес». Я послал ему мысленный запрет на поедание белок, лисиц и прочей живности. Не хватало ещё ударить в грязь лицом перед будущим тестем…

Мы с Лариным, не сговариваясь, зашагали к дальней стене, где расположились стойки с тренировочным и настоящим оружием. Мария Степановна осталась у входа, не проявляя видимого интереса к происходящему. Но я постоянно ощущал на себе её цепкий взгляд.

— Вас, должно быть, не впечатляет моя коллекция, — глава Рода остановился в показной задумчивости, но я ничуть не сомневался, что оружие выбрано ещё вчера. — Арсенал инквизиторов гораздо разнообразнее.

Он что, на огнестрел намекает?

— Это явное преувеличение, — я стоял в расслабленной позе. На стойке — танто, саксы, азиатские ножи-бабочки и прочая укороченная лабуда. Хочет проверить инквизитора в базовых дисциплинах? Смешно, право слово. — У нас всего три-четыре игрушки, но они бесконечно модернизируются.

— Тогда вы владеете ими в совершенстве, — Ларин снял с держателей сакс и бросил мне. Сам же вооружился парными мечами-бабочками. — Чего ещё можно ждать от ученика легендарного Бронислава?

Да чего угодно, подумал я, выхватывая из воздуха костяную рукоять. Это была укороченная разновидность сакса, почти не отличающаяся от тех, которыми пользуются каратели. По всему клинку — искусная гравировка в виде орнамента северян-викингов. Полное отсутствие гарды.

— Знакомо? — уточнил Олег Дмитриевич.

— Держал в руках пару раз.

Мы вышли на середину зала.

Я слышал, что техника владения парными бабочками невероятно сложна — это путь истинных мастеров Вин Чун. Не устаю удивляться тому, как местные одарённые из-за тотального запрета на огнестрел пошли по пути совершенствования в единоборствах вместо того, чтобы практиковать магию.

И вообще, бабочки — это прижившееся у нас название, которое даже близко не соответствует действительности. Просто говоришь по привычке, а так — некорректно. Китайцы называют эти штуки батчамдао, и их куча разновидностей.

— Начнём? — с хитрецой посмотрел на меня Ларин.

— Пожалуй, — я просто стоял в нескольких шагах от него, даже не пытаясь занять боевую стойку. — Нападайте.

Князь скользнул вперёд, вычерчивая размашистую дугу правой бабочкой и тут же выводя левую для блокировки встречного удара. Простенькие движения, но отработанные и очень быстрые. Передо мной, вне всяких сомнений, был практикующий воин, учившийся у великих мастеров.

Вот только я не сделал ничего, чтобы защититься.

Почти ничего.

Тесак опустился на моё плечо и наверняка отрубил бы руку или нанёс глубокую рану, вот только я набросил доспех. И бабочка, врезавшись в незримую преграду, соскочила, когда я повёл плечом.

Ларин отступил, провёл комбинацию с обратным хватом, но результат оказался столь же плачевным — оба тесака не причинили мне ни малейшего вреда.

— Инквизиторские штучки, — нахмурился князь.

Мария Степановна откровенно веселилась, наблюдая за нами.

Следующую атаку встретила пустота.

Я переместился через многомерность за спину своего противника и обозначил остриём сакса удар в шею. Сместился, уходя от летящих по размашистой дуге лезвий.

— Телепортация? — удивился Ларин. — Я слышал, ты владеешь огнём.

Похоже, отношения переведены на новый уровень.

Он снова ринулся в атаку, и опять потерпел поражение. На сей раз я не использовал многомерность, а просто напитал силой мышцы, резко ускорился и обозначил рубящие удары по кистям, предплечьям и шее противника.

Князь отступил.

— Ты применяешь неизвестные техники.

— Хотите сказать, это нечестно.

Я посмотрел в глаза Ларину. Тот несколько секунд стоял неподвижно, успокаиваясь. Глупо рассуждать о честности поединка, если ты вооружаешься двумя тесаками против одного ножа. Или не обозначаешь правила спарринга. В таких случаях можно всё, что не запрещено.

— Ладно, — мой противник опустил ножи и поклонился. — Ты победил.

Отвешиваю скромный ответный поклон.

— Но я хотел увидеть знаменитую технику владения саксами, — расстроенно протянул князь, когда мы пересекали зал, чтобы вернуть клинки на места. — Нельзя было уважить старика?

Между нами что-то растаяло.

— В другой раз, — усмехнулся я. — Сегодня мы ведь встречаемся не ради этого. Правда, Ваше Сиятельство?

— Что верно, то верно, — князь почтительно уложил тесаки в держатели. Я последовал его примеру. — Моя супруга давно за тобой присматривает, Ростислав. И текущее развитие событий она предсказывала. Ты не против, если перейду на «ты»?

— Не против.

Мы зашагали в сторону наблюдавшей за нами княгини.

— Поначалу решение Карины выйти за тебя было шоком, — честно признал князь. — Ты же понимаешь, весовые категории наших Родов… несопоставимы.