Почти всю ночь я не смыкал глаз. В этом не было никакой необходимости, сны давно стали для меня далекой фантазией, которая больше не будоражила мою людскую душу. Но человеческую физиологию было трудно упрятать в глубине своего тела, и прикрыть глаза было скорее привычкой, чем строгой необходимостью.

— Инга, — шепнула мне на ухо Роже. — Сейчас всё начнётся…

Тревога, сотрясающая её голос, вынудила меня немедленно распахнуть глаза и вскочить на ноги. Кровавая заря залила ослепительно алым светом не только небо. Казалось, что я всё же сумел погрузиться в кошмар, где из каждого пустого окна страшных домов на землю хлестала кровь.

Кровокожи не спят.

Кровокожи не видят снов.

Луч солнца пронзил девятиэтажку сквозь окна на самых верхних этажах и рассеялся на несколько полосок, которые я принял за потоки кровавой воды. Зрелище было неотразимо, свет проникал в каждую квартиру, и из каждого окна вырывался луч такой силы и яркости, что казалось, будто в каждой комнате установлен прожектор. Крохотные пылинки кружили в утреннем мареве в неосязаемом спокойствии, о котором можно было только мечтать.

Нашим мечтам не суждено сбыться.

На высоте девятого этажа, в оконном проеме однокомнатной квартиры крохотная песчинка на моих глаза превратилась в огромную багровую точку и полетела вниз. Еще до того, как она с грохотом рухнула наземь, улица наполнилась воплями, лязгом кровавых доспехов и шумом нарастающей битвы.

Песчинка с грохотом рухнула на газон рядом с домом. Поднявшееся облако пыли быстро унесло ветром, и только сейчас я сумел разглядеть в месте приземления переломанное тело моего воина. Позади меня схлестнулись мечи. Кровавые лезвия терзали друг друга только с одной целью — убить. Я резко обернулся, выхватывая с пояса свою костяную булаву. Увиденное сбило меня с толку. Мне было сложно поверить своим глазам, но пришлось. Серповидные клинки. И они сражаются друг с другом. Мои воины сражаются друг с другом!

Сердце заколотилось с такой силой, что если бы не крепкий доспех, оно бы пробило грудную клетку и поскакало бы в конец улицы. Но бешенный стук меня не пугал. Меня пугало эхо. Точнее — его отсутствие. Как бы я не старался, куда бы я не посмотрел, но я никак не мог уловить отклика ни от одного воина, попавшего мне на глаза. Эхо их сердец больше не клокотало в моей груди. Их воля оказалась в чужих руках.

У меня больше нет армии.

— Что происходит?!

Кто-то кричал мне в ухо. Горячая слюна брызгала мне на кожу, дурной запах бил в ноздри, а я всё никак не мог осознать происходящее.

— Инга! Что происходит?! Да посмотри же ты на меня!

Мне пришлось оторвать взгляд от двух сражающихся воинов за окном квартиры на первом этаже, битва которых меня так увлекла, что я даже не сразу признал Ансгара. Молодой правитель стоял во все оружии и тряс перед моим лицом черепом своего отца.

— Ансгар, — прохрипел я, — я не знаю… Я не знаю, что происходит!

— Успокой своих воинов, иначе они перебью друг друга!

В алом свете его вспотевшее лицо казалось невероятно устрашающим. Он будто с увлечением умылся кровью, абсолютно не осознавая, что сошёл с ума. Безумный взгляд пожирал меня своей паникой и негодованием.

— Ансгар, я сам не понимаю, что происходит, но мои воины больше не подчиняются мне. Возможно, я кого-то еще могу чувствовать, но их так мало, что в этой битве мы явно проиграем…

Ансгар не дослушал меня. Ощетинившись булавой и щитом, парень бросился к своим людям, растерянным происходящим. Раздались громкие приказы. Пол сотни клинков покинуло ножны и отряд, состоящий исключительно из людей, сгрудился рядом со мной и Роже.

— Инга, — гаркнул Ансгар, пробираясь ко мне. — Нам нужно уходить отсюда, немедленно!

— Нет! — взревел я. — Мы не можем так просто уйти!

Из дома напротив выскочил десяток кровокожих и клином врезался в отряд Ансгара. Завязалась драка, в которой слишком быстро была пролита человеческая кровью.

— Нам нужно идти вперёд! — процедил я сквозь зубы. — Дороги назад попросту нет!

Тяжелое решение принимается сильным человеком.

Ансгар кивнул, и тут же указал взглядом в сторону нашего пути.

Из окон посыпались новые воины. Треск доспехов и неразборчивое мычание разлетелись по улице, заставляя сердце сжиматься от страха, вызванного неумолимой безысходностью. Мы сумели добежать до соседнего дома, как улицу нам перегородили огромные тени, прячущиеся в кровавых лучах.

Выставив перед собой щит, я проорал Роже:

— Держись позади меня!

Она только успела кивнуть, как я, под крики Ансгара и его людей бросился вперёд. Мне было плевать, кто там скрывался. Их настрой был мне ясен, они пришил за нами. Они пришли нас убивать. И сейчас только один вопрос возникал у меня в голове: кто умрет первым?

Луч солнца преломился, сверкающая пыль потускнела. Прячущиеся в тенях зданий бросились в нашу сторону и когда между нами было метров десять, я сумел разглядеть первого. Оленьи рога, медвежье тело и неотразимый блеск вязкой слюны, брызжущей из звериной пасти.