Действительно, это были мухи.

— Бэтси! — с восторгом изрёк я, — ты молодец! Умница!

Услышав мои слова, она широко улыбнулась и громко замычала от наслаждения.

Я взобрался на подоконник и выпрыгнул наружу. Мне хотелось побыстрее добраться до этой квартиры и заглянуть внутрь. Быть может, я уже найду хоть какие-то ответы.

Осси бросила на меня тревожный взгляд, когда я пробежал мимо, а стоило мне приблизиться к подъезду, как она крикнула мне в спину:

— Я с тобой.

На третий этаж мы взобрались по мягким ступеням, и каждый шаг сопровождался влажным чавканьем. Моя булава была наготове, но костяной щит я не смог снять со спины из-за узкой лестницы; выбеленные зубы черепа, из которого произрастал щит, мягко скребли по вздувшимся венам на стене.

Осси выбрала тактику — держаться позади. Мы поднялись на второй этаж, и я услышал, как она натянула тетиву и держала на прицеле всё свободное пространство перед нашими глазами.

Испытывали ли я нервозность, становись с каждым вздохом всё ближе и ближе к квартире на третьем этаже? Да! Неопределённость пугала меня, но я уже повидал столько дерьма и сразился с таким количеством врагов, что комнатка с мухами вряд ли меня может чем-то удивить.

Так и оказалось.

Поднявшись на третий этаж, мы зашли в квартиру на третьем этаже. Ничего необычного. Простая квартирка в алых тонах. В залитой солнцем комнате под потолком кружила мелкая стайка мух. Жужжащие насекомые бесцельно летали в воздухе, и могло показаться будто они греют свои черные брюшка в лучах солнца. Ничего из привычного, что привлекает мух в помещение, мы не заметили. На полу не оказалось подгнивающего трупа, а по стенам не стекали ошмётки лопнувшей от выстрела ружья головы. На столе не было даже блюда для фруктов.

Я подошёл к окну и опустил взгляд на стоящий на дороге отряд воинов в кровавых доспехах, среди которых увидел подошедшего Ансгара.

— Здесь никого нет, — крикнул я им. — Только мухи.

— Идём дальше, — крикнул в ответ Ансгар.

Я опустил локти на подоконник и бросил взгляд в сторону нашего направления. Оставалось пройти десяток домов, а после улица начинала петлять между виднеющимися вдалеке трёхэтажек. У меня были некоторые опасения на счёт верности нашего маршрута, но приглядевшись, мне удалось приметить свежую стайку мух, кружащую рядом с окном дома неподалёку от нас.

— Идём дальше! — крикнул я, и мы с Осси спустились к отряду.

Дальше мы шли с оглядкой на дома. Вначале мухи попадались редко, нужно было пройти домов десять, а то и пятнадцать, прежде чем мы замечали чёрный точки в заброшенных помещениях. Но след из мух уводил нас в глубь города, и с каждым пройденным домом, след от мух становился жирнее.

Жужжащие и ползающие по маслянистым стенам насекомые вызывали опасения. Мы замедлили шаг, солдаты достали оружие и все были готовы к схватке. Я поймал себя на мысли, что после первой встречи с мухами так и не убрал булаву за пояс. Выбеленная кость так и осталась в моей руку, готова обрушиться на врага в любой миг.

Впереди за пятиэтажкой показался довольно редкий гость в нашем городе — двух подъездная двадцатиэтажка, и та часть дома, что была в нашей видимости выглядела по-настоящему жутко. Только приблизившись и кинув беглый взгляд на конструкцию, мои глаза тут же округлились. Стены дома были увешаны необъятными гроздьями мух, в беспрерывном хаосе заползающих друг на друга и разлетающихся в разные стороны каждый раз, когда в стену бил поток ветра. На наших глаза сильный порыв смахнул шевелящийся комок насекомых и разбил о стену соседнего дома. Мухи брызнули во все стороны, но через короткий миг вновь присоединились к своей стае, разместившись на их спинах.

Казалось, что дом накрыли чёрным мешком для трупов, края которого теребил ветер. Чёрная башня, лучшего названия не подобрать.

Мы приблизились к торцу здания, и мой взгляд скользнул по боковой стороне дома в поисках подъездов. Но ничего похожего на вход я не увидел. Количество мух было таким огромным, что под ними невозможно было разглядеть даже окон.

Я встал напротив места, где должен был быть вход в подъезд. Жужжание стало невыносимым, я даже перестал замечать завывание ветра, ударившего в непроглядное полотно насекомых. Одна из мух сорвалась со стены и пулей полетела в мою сторону. Я только успел моргнуть, как черное тельце уселось на нагрудную пластину и сразу же скрылось в трещине, а потом переместилось в глубокую борозду, оставленную острым лезвием вражеского меча. Муха не причинила мне никакой боли, даже несмотря на то, что её упругий хоботок сумел забуриться в моей доспех. Я хотел смахнуть её ладонью, но она будто прочитал мои мысли; я не успел занести руку, как муха отпрянула от меня и полетела обратно, в сторону дома.

Было очевидно — наше присутствие не осталось незамеченным. Я сжал сильнее рукоять булавы и бросил взгляд полной решимости на своих друзей. Нам нужно готовится. Готовится к худшему…

Мои мысли прервала Осси. Её глаза широко раскрылись, но смотрела она не на меня. Её взгляд был направлен на дом.

Я быстро повернул голову и увидел, как покрывало из мух, облепивших стену, словно забурлило. Началась недетская суета. Я испугался, что меня и моих друзей ждёт незавидная участь быть сожранными мухами, и вообще, зря мы сюда припёрлись. Моя рука потянулась за щитом, но насекомые и не думали покидать стену дома. Мухи расползались в разные стороны на том месте, где должен быть вход в подъезд. Картина напоминала стремительно утекающий песок через узкую горловину песочных часах. Минута — и вход в подъезд был открыт моему взору.