— Ничего себе задачка! — удивился я. — Очень лестно, конечно же, но вы правда думаете, что мне такое по силам?! Я очень люблю стратегические игры, но для решения такой задачи потребуется много данных, возможно даже секретных.

— Насколько я тебя смог узнать, Ард, уж что-что, а секреты ты хранить умеешь и свои и чужие. В хитроумии и коварстве тебе тоже не откажешь. Задачка как раз по тебе. Как бы ты действовал будь у тебя цель изящно и желательно с минимальными потерями забрать княжество?

— Если я правильно все понимаю, то старший сын князя не пылает к отцу сыновьей любовью и желает сам примостить свой зад на княжеский трон? Или в качестве имперского герцога, в обмен на земли?

— В целом так и есть. Но его отец Рут Кирин — человек непростой. Без боя он трон не отдаст, ни в первом, ни во-втором случае.

— Насколько я смог оценить обстановку в княжестве, его трон во многом держится на бурной деятельности жрецов храма «Пяти светлых». Вот кого надо обозначить в качестве главной мишени. В остальном княжество еще кое-как управляется за счет тирании домашних баронов.

— Я уже обжегся на этих святошах, второй раз такой ошибки не допущу. Само княжество легко можно задавить силой, но стоит войсковым частям двинуться в том направлении, в действие вступит княжеский договор с азерийцами. На помощь князю прибудет не меньше сорока тысяч тяжелых кавалеристов.

— И сколько времени эти всадники будут добираться до княжества из азерийских степей?

— Три, может четыре декады, — ответил барон с готовностью.

— А если к этому времени княжеская столица уже падет?

— Тогда и договор теряет смысл. Но взять укрепленный город с крепостными стенами, быстро не получится. Имперская пехота довольно медлительная. А перекидывать кавалерию на левый берег Нильма, займет не меньше времени, да и незаметно это сделать не получится.

— Если мне память не изменяет, чуть выше Отисара на правом берегу большой приток Нильма, река Тепа. Мы плыли по ней с Наей из Явала.

— Да, — согласился Дервей, — но причем тут это?

— Предположим, если имперской армии потребуется попасть в Явал, как поступят генералы?

— Ну уж точно не на кораблях, — ухмыльнулся барон, разглядывая карту. — Пойдут маршем по большому северному торговому пути.

— Тоже, небось декады три топать будут?

— Ну разумеется, если не больше, но это все бессмысленно, я не понимаю к чему ты все это спрашиваешь.

— К тому, что если войска империи уверенно прут на север по имперскому торговому тракту, то и паники в княжестве на левом, восточном берегу Нильма такие маневры не вызовут.

— Предположим, — согласился Ярис, — что дальше?

— Один средний торговый корабль вмещает три сотни пассажиров и тридцать тонн груза. Если не брать груз, то впихнуть можно и пять сотен человек с комфортом. С правого на левый берег путь займет час может чуть больше. За световой день с одного берега на другой несколькими кораблями можно перевезти пару десятков тысяч человек, — продолжал я размышлять вслух.

— Мне нужна твоя версия Ард, мелочи я смогу обдумать и самостоятельно.

— Я бы сконцентрировался на ударе по трем точкам. Первая точка, это церковь «Пяти светлых». Малая группа хорошо подготовленных агентов сможет устроить провокацию. Всех в княжестве уже достали паладины, ищущие еретиков. Спровоцировать бунт проще простого. Вторая точка, точно такой же бунт в Явале, но этот уже более контролируемый и управляемый. И третья точка сын князя, который будет считать, что вся имперская армия идет на штурм столицы только ради того, чтобы добыть ему герцогский трон.

— Звучит как-то странно, но я все равно не очень понимаю, — нахмурился барон. — Как бунты против паладинов и жрецов помогут взять Отисар?

— Первый бунт начнется в герцогстве Явал. Надо создать много шума, и мало дела. В действительности это просто повод, чтобы в том направлении выдвинулись имперские войска на подавление восставших. Если во время бунта, под шумок, накажут парочку другую жрецов, никто сожалеть не начнет. Как только войска пройдут две трети пути, в той части северного тракта где он ближе всего к реке Нильм, подобные бунты должны вспыхнуть в княжестве, но уже не контролируемые, а реальные. Тем временем из Явала, в котором на самом деле все спокойно и тихо, как и было прежде, выходят десять кораблей с пустыми трюмами и пассажирскими каютами. Корабли и имперские войска встречаются в десяти километрах выше по течению от столицы княжества и перебрасывают армию на левый берег, который к тому времени уже контролируют разведка и секретная служба. Торговые пути перекрыты, а в столицу поступает только дезинформация.

Как только армия будет готова выдвинуться на штурм города, в самой столице на фоне гражданских беспорядков действует агентурная группа и разведка, готовые в любой момент блокировать закрытие городских ворот.

Имперские войска в бой ведет сын князя. Уверен, что в такой ситуации, столица падет очень быстро, а родня будущего герцога почти сразу лишится голов. Имперские войска усмиряют бунты, наводят порядок. Новоявленный герцог садится на трон, дает много красивых обещаний, все празднуют, войска уходят, но не очень далеко. Через некоторое время церковь начинает требовать у герцога прежних полномочий и вольностей. Герцог, разумеется, не дает. Иерархи церкви обвиняют герцога в ереси и велят паладинам казнить самозванца.