Тик. Тик. Тик.

Визги оленя, его щелкающие челюсти и клешни замедлились. Я почувствовал, как время, словно неторопливая река, подхватывает меня, и стал отдаляться по его течению, которое становилось все медленнее и медленнее с каждой секундой.

Тик. Тик. Тик.

Я чувствовал, как при каждом ударе сердце бьется о грудную клетку, и сила внутри меня, которая явно имела какую-то связь с пульсом, росла и жаждала освобождения.

Тик. Тик. Тик.

Время замедлялось, но олень был очень силен, и он продолжал прижимать меня к земле.

Мне нужно было какое-то решение, нужно было…

— Мааааакс! — замедленный голос Ашера Рамзи раздался где-то слева. Я не мог повернуть голову и посмотреть, как далеко он от меня находится, но видел, как вибрирует воздух от его крика. — Держись!

Вспомнив уроки Риты, визуализировал свои способности, представил, как они расширяются, чтобы зоне замедленного времени было легче прорываться наружу.

Тик. Тик. Тик.

Олень двигался все медленнее и медленнее, но я был вжат в рыхлую почву, и знал, что до полной его остановки оставался ещё один шаг или удар. Ну, давай же…

Сделать это мне пока удавалось только один раз, когда сражался с рыжеволосым наемником, Итаном, который переоценил свои возможности.

На самом деле, я сейчас находился примерно в таком же положении, что и тогда, буквально в шаге от смерти, и спастись мог только чудом. Ну, должна же сработать мышечная память, мое тело и разум понимают, что я нахожусь в весьма затруднительном положении, и чтобы спастись мне нужно…

Тик.

Жук-олень замер на середине щелчка челюстью, большая капля его слюны зависла в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Фуууух, вот же чёртов жук! Просто сверни голову, ага, как же… — Выбрался из под твари, поднялся на ноги, проморгался и потер глаза от попавшей в них пыли и грязи.

Время все еще стояло. Посмотрел на Байрона, которого эта остановка настигла на крайнем конце поляны. Он застыл с высоко поднятым изогнутым кинжалом и выражением ужаса на лице.

Я почувствовал злое удовлетворение от того, что он выглядел чертовски испуганным, и пообещал себе, что обязательно припомню его кидок и подставу, когда все закончится.

Я знал, что остановка времени не продлится долго, нужно было ускориться. Оглянулся на разъяренного жука-оленя и что-то в атмосфере как будто дрогнуло. У меня оставались считанные секунды до того, как замедление времени подойдет к концу. Не колеблясь больше ни секунды, встал позади животного, покрепче ухватился за его рога. Время начало набирать обороты, разгоняя свой бег, а я сделал резкое движение руками, и хрупкая шея жука-оленя громко хрустнула.

— Чёрт! — не сдержав эмоций, рухнул на колени, меня колотило от осознания, что могло произойти, если бы мне не удалось остановить время. — Чёрт, чёрт, чёрт!

— О, мой друг! — Байрон опустился на землю рядом со мной и крепко сжал моё плечо. — Я долго сомневался и на многое надеялся, но подтверждение твоих способностей все решило и расставило по местам.

— Что? — я действительно не понимал, о чем он говорит. Из-за перегруза и длительного использование сил сознание начал застилать туман. Кажется я опять переборщил с трансом и сейчас вообще отключусь. Ну что за день…

— Съешь это, — Рамзи подсунул мне какую-то пушистую штуку желтого цвета, похожую на гриб.

— Байрон, какого хрена?! Почему я должен сейчас тебе доверять? Ты только спокойно смотрел, когда жук пытался сожрать меня! Ещё и на дереве сидел, наблюдая из первых рядов, — бросил на него свирепый взгляд. — Ты говоришь поговорками и фразочками из моего старого мира и отказываешься нормально объяснять происходящее. Я жду объяснений и открытого разговора.

— Макс, тебе ничего не угрожало, у меня все было под контролем, даю слово, — сказал здоровяк, выставив вперед руку. Ей богу, не лорд, а пионер… Я ухмыльнулся глядя на эту странную картину и потихоньку начал остывать, жив, цел, но разобраться во всем этом нужно здесь и сейчас. Видел я его испуганную рожу, ага, как же, всё было у него под контролем. Ну ну.

— Вот ты сейчас даешь мне слово Байрон, а сам придумал всю эту дурацкую охоту только чтобы убедиться, что у меня есть магические способности, — парировал его слова, но уже не так эмоционально.

— Ты прав, обмана можно было бы избежать, если бы у меня хватило ума придумать план получше, — признал он свою ошибку. — Но пойми, мне нужно было убедиться лично.

— В чем именно убедиться?

— В том, что ты действительно Странник, — заявил Байрон и снова протянул мне пушистый гриб. — Съешь его, он поможет вернуть силы и сделать ясным сознание после перегруза. Придёшь в себя и я сразу всё тебе объясню.