Правда, довольно часто в словах девушки чувствовалось глубокое одиночество и замкнутость, проявившиеся после гибели её отца. Из-за этого она иногда казалось неуклюжей в общении, хотя её социальные навыки всё ещё были достойны похвалы.

Но радует то, что с каждым часом, проведённым вместе, девушка всё меньше стесняется моей компании. Она теперь сама с удовольствием заводит разговоры, когда ей хочется. И в эти моменты она раскрывается как настоящая леди — умная, добрая и нежная. Как вообще можно её обижать?

С огромным удовольствием Амализа говорила о Флоре, с которой она невероятно быстро сдружилась. Они обе жаждали общения с порядочными людьми и многое рассказали друг другу, пока ночевали под одной крышей.

Ох, как же обрадуется Белла, когда я привезу с собой такой неожиданный подарок — её близкую подругу! Бьюсь об заклад, моя любительница обнимашек затискает Амализу до изнеможения. Да и Зара с другими девушками тоже будет рада новой подруге. Ну… ругать меня точно никто не станет за то, что я всё же решил забрать эту милую дворянку с собой.

Единственное, что мне сейчас по-настоящему не даёт покоя в этой ситуации — как же нам строить отношения с Амализой… Эта девушка невероятная красотка. Она словно олицетворение слов «грация» и «женственность». Временами я ловил себя на мысли, что с удовольствием подолгу наблюдаю за ней. Причём делаю это зачастую неосознанно. А когда понимаю, что могу этим смущать молодую леди, краснею как помидор от нелепости ситуации…

Хотя девушка, казалось, смущается всё меньше, сама проявляя ко мне странный интерес. Иногда она и сама засматривалась на меня, а когда наши взгляды встречались, она тут же отворачивалась и сбегала в палатку.

А временами ей совсем не хотелось отходить от меня, даже несмотря на усталость. При этом одной ей спать было неуютно, но и оставаться со мной под одной крышей тоже казалось ей чересчур смущающим моментом.

Не знаю, что именно чувствует ко мне эта милая невинная девушка, но мне её внимание приятно. Было бы интересно, если бы и она ощущала то же самое. Однако мы не спешили переходить черту в личных отношениях, негласно соблюдая необходимую дистанцию. В конце концов, излишний флирт лишь усложнит наше путешествие. Сейчас наша главная задача — как можно быстрее добраться до поместья. А всё остальное уже будем рассматривать потом.

В целом, наше путешествие было приятным и даже забавным. Хотя, несмотря на все усилия, Амализа всё же не смогла выдержать мой темп. Поэтому нам пришлось делать больше остановок, чтобы она могла перевести дух и отдохнуть. Из-за этого путь до Мирида занял ещё полдня.

Мы взобрались на знакомый холм, с которого открывался отличный вид на поместье, на рассвете шестого дня пути. Но вместо облегчения и радости от возвращения домой я испытал шок, смешанный с тревогой и злостью. Над нашей усадьбой поднимались густые клубы дыма.

— Боже… хоть бы никто не пострадал! — пробормотал я в ярости. — Я перережу глотку этому ублюдку Фендалу и его прихвостням.

Всевозможные страшные предположения, засевшие глубоко внутри с момента отъезда, разом дали о себе знать, захлестнув меня волной вины. Я оставил своих близких одних… И пусть я обещал вернуться поскорее, но там что-то произошло! Вот же гадство!

— Оставайся здесь! — крикнул я Амализе, спрыгивая с лошади.

Отдав рюкзак с драгоценным семечком девушке, я дал ей последнее наставление.

— Если увидишь кого-то подозрительного, а не меня, Беллу или Зару, сразу скачи во весь опор в Джардан по той дороге! Если пройдёт час, и я не вернусь, то не жди меня! Если что — встретимся в городе! Удачи и прости за неудобства!

— Но он очень далеко! — парировала девушка, схватив мой рюкзак и поводья моей лошади. — Почему не дождаться тебя где-нибудь здесь? Я бы могла спрятаться в каких-нибудь зарослях.

Я достал лук и схватил четыре стрелы. Такая предосторожность лишней точно не будет. Вдруг придётся сразу атаковать негодяев…

— Потому что в этих землях может быть только моё семейство. Торговцы и Искатели сюда не заезжают, а значит, головорезы Фендала могут без зазрений совести приготовить где-нибудь засаду и уничтожать наших людей. Да и в самом городе не будет безопасно, так как там тоже могут остаться дружки этого недорыцаря, — бегло объяснил я.

Не дожидаясь ответа, я активировал Рывок Гончей и устремился к поместью, преодолевая значительное расстояние за считанные минуты. Мои чувства и реакция настолько обострились, что весь мир вокруг казался замедленным и неуклюжим, будто мы находимся в старом фильме с низкой частотой кадров. Ветер хлестал лицо, а я выжимал из себя всё что мог.