— Четырнадцать? — переспросил я быстро.

Хильда взглянула на меня с удивлением, а Дагна подтвердила:

— Ну да. Пролетело время, я и оглянуться-то не успела…

— Значит, — сказал я, — у него приближается вторая магическая отсечка?

— Приближалась бы, если бы дар наметился в детстве, но он флюид не чувствует. Да и ладно, невелика потеря. Мальчишечка-то толковый, голова светлая — вот что главное. Найдёт, чем заняться в жизни.

— Мы искренне желаем ему удачи, — сказала Хильда. — И вам, естественно, тоже. Спасибо за ваш рассказ.

— Ой, да ладно вам. Вы на ужин не хотите остаться? Муж с работы придёт, соседи заглянуть обещались…

— Простите, но мы поедем. Нас ждут мои родители.

Уже на пороге я поинтересовался:

— А ваш напарник-пилот как отреагировал, когда вы уволились?

— Без восторга, чего уж врать. Сработались мы неплохо, пока тренировались. В экзаменационный рейс слетали удачно…

— Кстати, а в рейсе было что-нибудь необычное? Не залетали в мир, где правит синклит, а у магов глаза — змеиные? С вертикальным зрачком?

— Глаза как у змей? Никогда не сталкивалась.

— У них там ещё скала, которую обтесали металлические жуки.

Она развела руками:

— Понятия не имею, о чём вы.

— Ну, нет — так нет. С пилотом больше не виделись?

— Мне перед ним неловко было, — сказала Дагна. — Я извинилась, попросила прислать мне весточку, рассказать, как у него всё сложится дальше. Он не прислал. Подружка из школы мне говорила — он подписал контракт, и ему в напарницы дали какую-то девчонку постарше, опытную, у которой тоже дуэт распался из-за чего-то.

— А имя его вы помните? — спросил я.

— Помню, конечно. Нико, он с юга родом, из тамошней столицы. Их экипаж туда же, кажется, приписали.

Я выспросил и фамилию, а вот адрес она не знала. Попрощавшись с ней, мы вышли на улицу. В дальней части двора при этом заметили сына Дагны. Он с любопытством смотрел нам вслед — белобрысый пацан-подросток, самый обычный.

Мы зашагали к станции, и Хильда спросила:

— Почему ты вдруг заговорил про «змей»? При чём тут они? И почему тебя удивил возраст её сына?

— Вчера мелькнула одна мыслишка в связи со «змеями», но не хотел тебе мозги компостировать.

— Расскажи.

— В их мире начали искать чужаков четырнадцать лет назад. Архонт говорил.

Подумав, она оказала:

— По-моему, мальчик никакого отношения не имеет ко всей этой «змеиной» истории. И сама Дагна тоже… Ну, так мне кажется. Ложный след…

— Угу, здесь тупик. Моя чуйка с тобой согласна. А вот с пилотом, который тогда без пары остался, я бы поговорил.

— Полагаешь, он залетал в тот мир?

— Ну, а вдруг? Спросить не мешало бы.

Чтобы укрыться от ветра, мы зашли в вокзальное здание, сели на деревянную лавку.

— Ну вот, — сказал я, — всё-таки сбил тебя с панталыка. Мы же сюда приехали вообще не за этим. Тебе со свадьбой надо решить.

— Да, выбор надо сделать… Дагна вот сделала, я её понимаю. Но у неё и любовь была, и беременность, а у меня тут…

Махнув рукой, она усмехнулась:

— Слушай, у меня опасение, что я так с ума сойду, если всю неделю буду сидеть и думать. Надо заняться чем-то полезным. Может, и правда съездим на юг, поговорим с этим Нико? Маршрут удобный — у них столица на побережье, возле межосевого моста. Поездка недолгая. А заодно погреемся, а то здесь уже скоро снег повалит, по-моему.

— Твои родители не обидятся?

— Нет. Поймут, что для меня так лучше. И знаешь, давай-ка сходим с тобой на почту — она тут рядом, я видела.

— А зачем?

— А надо.

Местный почтамт был крохотным, но в нём обнаружилась переговорная трубка, почти как у Хильды дома. Здешний артефакт, правда, был попроще — не серебряный, а железный. Он стоял на столе в отдельной кабинке.

Хильда вошла туда, но меня с собой не пустила, лишь подмигнула:

— Надо кое с кем посекретничать.

— Ишь ты, деловая.

Через пять минут она вышла, потирая виски:

— Связь — так себе, но я поговорила. Едем на юг втроём.

— А кто третий?

— Мог бы и догадаться. У нас тут имеется одинокая прекрасная дама, о которой мечтает южный мускулистый красавец. Кто мы такие, чтобы оттягивать их знакомство?

— Ты про Вилму с Арриго? А если не застанем его? Мы же не спросили, по каким дням он в рейсе.

— Тогда просто погуляем на юге. Она давно не выбиралась с севера, вот мы и поможем. Думаешь, ей так нравится дрожать здесь летом от холода?