Он охранялся ещё несколькими демонами, держащими в руках поводки, контролируя тем самым тварей, отдалённо похожих на собак.

— Ты слишком спокоен, — серьёзно ответил артефакт.

— Совсем не аргумент, — ответил вместо меня Рубцов. — Иногда спокойствие — лишь отражение шоковой реакции.

Я пожал плечами на слова наставника. Пускай, что хотят, то и думают. Пока я не видел особого смысла паниковать и что-то предпринимать, не видя общей картины. Я бросил взгляд назад, отмечая, что людей, которые выжили после крушения дирижабля, вели вместе с нами, только в небольшом отдалении. Занятно.

— Ступайте в круг! — крикнул демон и, схватив меня за руку, толкнул в самый центр портала, который начал активироваться, зажигая символы и руны приятным голубым светом

Телепорт был явно создан не демоном. И был предназначен не для демонов. У них и так имелись свои собственные способы перемещения, которые обычным людям явно причинили бы вред. Иначе зачем было тратить время, чтобы вести нас сюда.

Для чего-то мы были нужны Морозову живыми, и это не могло не вселять небольшую толику оптимизма. Пока, по крайней мере.

Когда всех бесцеремонно затолкали на телепортационную площадку, нас окружило голубоватое сияние и наступила темнота. Ощущения переноса были не слишком приятными. Я даже временно порадовался, когда ноги коснулись твёрдой поверхности.

— А вот и наши дорогие гости, — услышал я голос Андрея и несколько раз моргнул, прогоняя мелькавшие перед глазами голубые всполохи.

На очередную приветственную речь я не ответил, озираясь по сторонам. Место, где мы очутились, действительно было похоже на своеобразный походный лагерь. Пара десятков палаток разного размера, костры, демоны, снующие и выполняющие какие-то наложенные на них обязанности. Всё это располагалось возле монолитного чёрного камня, имеющего вид вытянутого конуса, уходящего своей вершиной высоко вверх. Мы стояли в небольшом отдалении от него, но даже с этого расстояния я чувствовал знакомую, липкую силу, которая чёрным туманом ринулась к нам, стараясь оплести и проникнуть в тело.

Я посмотрел на тёмное небо, теперь прекрасно осознавая, откуда берет начало это тьма. Получается, это всего лишь какое-то подобие барьера, что питается силой и энергией от этого камня, накрывая при этом пространство далеко вокруг себя. Мне даже представить было трудно ту мощь, что содержалась в этом чёрном монолите.

— Впечатляет, правда? — подошёл к нам Андрей, так и не дождавшись от меня никакого ответа. — Колонна одного из высших демонов. И она ещё не активна. Но не переживай, сегодня полная луна, и для открытия портала в мир демонов самое подходящее время. Тем более что ты как раз оказался здесь.

— Сколько людей ты загубил, чтобы поддерживать колонну в таком состоянии, — процедил Рубцов, с ненавистью глядя на наследника князя Морозова.

— Не так уж и много. Сотни две, не больше, — отмахнулся он. — Все основные мероприятия назначены на сегодня, и вы будете наблюдать за происходящим из первых рядов, — рассмеялся Андрей, поворачиваясь к колонне.

— Что с ними делать? — коротко спросил демон, всегда находившийся рядом с Морозовым.

— Оборотней и людей отвести к остальным, — повернулся к нам княжич, приблизившись ко мне при этом слишком близко. — Сегодня они нам не пригодятся. Уварова оставить здесь. Надо его подготовить к проведению ритуала.

— А что со Стражем? — кивнув своим подручным, он пристально посмотрел на Рубцова.

— Хм, — задумчиво приложил палец к губам Андрей. — Он слаб. И потратил все свои силы на ритуал массового изгнания. Пока он бесполезен. Пусть побудет вместе с остальными людьми. Только… — Морозов подошёл к попытавшемуся отшатнуться Рубцову. Но его ловко оплели чёрными магическими нитями наши конвоиры, не давая даже возможности, чтобы пошевелиться. Княжич приложил к его лбу ладонь, от которой начало исходить красное неприятное сияние, покрывая тело наставника. Рубцов в очередной раз дёрнулся и обмяк на руках державших его демонов. — Пусть поспит. Не хотелось бы, чтобы он смог нам помешать. Никто же не будет исключать того факта, что в каком-нибудь магическом тайнике, который мы не сможем обнаружить, у него имеется парочка артефактов.

Краем глаза я видел, как Сергея, Романа и спасённых нами людей уводят куда-то вглубь лагеря. Тихий стон, переходящий в яростный рык, отвлёк меня от Морозова, за которым я пристально следил, стараясь выявить хотя бы одно уязвимое место. Но он полностью контролировал своё тело, извращённую демонической кровью магию и не забывал постоянно подпитывать защитные чары, плотным коконом, окутывающие его тело.

Мы с Андреем резко повернулись в сторону демона, который до этого пытался схватить Милу за плечо, чтобы увести вслед за остальными. Его ладонь покрылась огромными коричневыми волдырями, которые лопались, высвобождая самый настоящий огонь. Пламя слилось воедино и полностью окутало руку демона, распространяясь дальше с какой-то неестественной скоростью. Он уже не кричал. Повалившись на землю, демон начал скулить и кататься, стараясь сбить с себя жаркий огонь. Все недоумённо таращились на него, однако, не предпринимали ни единой попытки хоть как-то ему помочь.

Резкая вспышка, взметнувшееся вверх пламя, и от демона остался только пепел, который подхватил ветер, подняв тот с земли, и понёс прямо к колонне. Чёрный монолит будто впитал в себя то, что осталось от демона, выбросив небольшую волну неоформленной силы.

— Как интересно, — протянул Морозов, подходя к Миле. Она сидела на земле, во все глаза смотря за происходящим. — Как ты это смогла провернуть? На тебе сковывающие чары, и даже я чувствую, что твои каналы практически полностью истощены. Отвечай.