— Прохождение испытания не зависит от возраста. И вы сами об этом знаете, — покачал головой Лебедев. — Просто многие не решаются переступить порог Храма раньше, чем для этого требуется.

— То, что ты сам ломанулся сюда со своим другом Уваровым в пятнадцать лет, не говорит о том, что остальным в столь юном возрасте это под силу, — мягко улыбнулся мужчина. — Но не мне чинить препятствия. Как будете готовы, можете входить.

— Благодарю вас, настоятель, — слегка склонил голову в знак уважения Лебедев, после чего резко обернулся в нашу сторону. — Значит, так. Тут два этажа. На первом уже есть готовые варианты основы и даже некоторое оружие. Вам это не подходит, хотя в последнее время все останавливают свой выбор на беспроигрышном варианте, — хмыкнул он. — Что бы не говорил настоятель Храма, вам нужно на второй. Всё понятно?

— Угу, — одновременно кивнули мы. Мне было интересно узнать мнение Павла, но он был подозрительно молчалив и вообще не подавал никаких признаков жизни.

Мы решительно вошли в распахнутые двери Храма, которые тут же с противным скрипом закрылись за нашими спинами. Наставник остался снаружи. Точно, он же сам говорил, что переступить порог здания можно только один раз. Ну что ж, посмотрим, что из себя представляет это сооружение.

Внутри было темно. Из просторного пустого холла вело две двери и одна лестница наверх. Настоятель ещё раз оглядел нас с ног до головы и, покачав головой, направился в сторону лестницы, махнув нам рукой, чтобы мы следовали за ним.

— Ступайте. Если что-то пойдёт не так, я вытащу вас наружу и подстрахую. Именно для этого я здесь, — улыбнулся он, чем не внушил ни грамма уверенности.

Как только шагнул на первую ступень, то мир вокруг меня несколько раз перевернулся, и я, едва устояв на ногах, понял, что куда-то переместился. Причём один, потому как друзей моих рядом со мной не было, а вокруг была самая настоящая тьма и пустота, разрезаемая только лестницей, на которой я стоял. Она была ярко подсвечена и заканчивалась белой дверью.

Оглядевшись ещё раз, я решительно пошёл вверх. Спокойно дойдя до конечной точки, облегчённо выдохнул, потому как постоянно ожидал нападения или какой-то другой подлянки. Но ничего подобного не было, поэтому я более уверенно потянул ручку, открывая дверь и переступая порог.

— Почему ты думаешь, что можешь победить меня? — раздался в голове шипящий голос. Два огромных жёлтых глаза с вертикальными зрачками распахнулись в нескольких метрах от меня, что выглядело ещё более зловеще во всё той же царившей вокруг темноте. Ответить, да и вообще что-либо сделать не успел. Опора под моими ногами исчезла, и я полетел стремительно вниз.

Падение было долгим, поэтому я успел не только сгруппироваться, но и замедлить полёт, аккуратно приземлившись на какую-то платформу. Вокруг была всё та же темнота, но серый камень в виде круга, где я очутился, оказался хорошо освещён. Свет буквально лился из платформы, поэтому то, что творилось наверху, можно было разглядеть довольно чётко. Камень ничем не был огорожен, а словно висел в этой холодящей пустоте. Если бы не идеальная тишина, царившая вокруг, то я не удивился бы, если по периметру, спрятанной в кромешной мгле, находились трибуны с многочисленными зрителями, пристально наблюдающие за мной.

Через несколько секунд сверху донеслось оглушительное рычание, и на меня спикировал огромный змей, морду которого я увидел, когда переступил порог этого странного места. Он был сделан словно из стекла, с чешуйками, переливающимися на свету всеми цветами от голубого до темно-синего. Его жёлтые хищные глаза светились настолько ярко, что практически ослепляли.

Я сделал несколько быстрых шагов в сторону и активировал родовое умение полёта, расправив появившиеся за спиной синие водяные крылья. После чего взлетел вверх и поравнялся с замершим змеем, который, как мне показалось, изучающее на меня смотрел. Я не чувствовал его ауры и не видел первозданной энергии, собственно, как и самой души. Монстр был словно нематериален, но я ощущал опасность, исходящую от него.

Что мне нужно делать? Поговорить с ним? Победить его? Что значит создать основу? Слишком много вопросов, — крутилось в голове, ответа на которые мне никто сейчас не даст.

— Павел, — тихо позвал я артефакт, но он мне не ответил и никак не обозначил своего присутствия. Не думаю, что с ним что-то случилось. Возможно, это место каким-то странным образом не даёт ему со мной связаться.

Змею надоело на меня смотреть, и он, крутанувшись на месте, создал своим телом водяной вихрь, полетевший прямо на меня. Взмах кинжалом, который я достал сразу, как только приземлился на ноги, и водяное отражение клинков отправилось прямо в сторону набирающего обороты смерча. К сожалению, все мои атаки отрикошетили от созданного змеем заклинания, лишь слегка отклонив то в сторону и замедлив ход.

А вот воздушный кулак, который я послал вслед за клинками, набрав скорость, ударил прямо в центр уже вплотную приблизившейся ко мне стихии, и легко разрушил её. Капли воды, из которой он был сотворён, полетели прямо на меня, пробив тройной щит душ и окропив меня с ног до головы. Вреда они мне не принесли, что было довольно странно, учитывая, как прикосновение капель с лёгкостью разрушило крепкий барьер.

Я взлетел выше, уклоняясь от мощных атак начинающего приходить в ярость змея и отбивая их защитными и атакующими заклинаниями магии душ. От водяных копий я отбился направленной сетью, в которую преобразовал первозданную энергию, а от водяных жгутов смог элементарно увернуться, разрубая каждый посланными в них кинжалами энергии души. На секунду я даже позволил себе немного расслабиться, но тут же сотворённые моим противником водяные стрелы зацепили меня и довольно серьёзно пропороли бок, заставляя вновь стать серьёзным.