— Тут опасно, — буркнула женщина.

— Чтобы обрести славу, мы должны рисковать!

— Слава не поможет справиться с отравлением и не починит оружие.

— Если прижмет, мы тут же уйдем. А наше оружие сейчас — навыки, а не мечи. Мы выдержим…

Несмотря на опасения своей помощницы, Фолькор смотрел на ситуацию оптимистично — Вселенная дает ему шанс, и надо этим воспользоваться. Если же действительно удастся спасти Черного Хирурга, то можно будет еще раз попробовать уговорить Алекса сменить маяк или получить технологию Каркаса, на худой конец переманить Мирам, кем бы она ни оказалась. Но лучше, конечно, заполучить весь отряд, тогда все цели будут достигнуты…

Количество уничтоженных отрядом монстров постоянно росло, однако противник действовал все более и более осмысленно, например, чаще использовал коллективные навыки. Даже защиту начал ставить. Правда, не общую, а в отдельных местах.

Перелом в тактике указывал на зарождение новых центров управления и разделение огромной армады на мелкие стаи. Но мелкими они были лишь на фоне самой армады — адептам хватит любой из них, поэтому Джут настаивала на отступлении, но Фолькор отказывался уходить. Он до последнего надеялся, что Черный Хирург попытается сбежать.

Губернатор просто отказывался верить, что можно так долго держаться внутри армады монстров. Да, защита у Алекса была отличная и уже позволила один раз добраться до Контролера, но защита требовала избытка энергии, которой у небольшого отряда просто не могло быть.

Тем не менее Черный Хирург каким-то неведомым образом выживал.

— Может, им не хватает сил прорваться? — пробормотал Фолькор. — Это плохо. Мы ничем им не поможем отсюда…

— Нас окружают, — вдруг сообщила Джут.

В этот раз в ее голосе слышалась сильная нервозность, которую Фолькор не мог проигнорировать.

— Еще минуту назад… — начал он.

— Губернатор! Мы попали в ловушку, надо выбираться!

— Бездна! Хорошо! Уходим!

Азарт и готовность Фолькора к риску сменились осторожностью. Раз Джут говорит, что дело дрянь, значит, надо уходить — Джут нервничала лишь в самых сложных ситуациях.

Однако уйти армии не дали, видимо, раздражение монстров оказалось так велико, что вожаки набрали силу слишком быстро. И тут же начали действовать… Впрочем, Аррак вообще преподнес кучу сюрпризов. Так или иначе, одна из стай вдруг решила заняться «комаром». Причем хитро — ее лидер отвел монстров, зашел с тыла и только после этого ударил в спину бойцам Фолькора…

Черный хирург неторопливо отступал, монстры двигались за ним сверху, снизу, сбоку… в общем, со всех сторон. При этом у отряда постоянно появлялись новые проблемы. Не сказать, чтобы нерешаемые, но охоте мешали.

Проблема первая — монстры стали умнее, и богомолы уже не лились сплошным потоком на мечи агарафахцев, а разделялись, оставляя место для своих напарников жаб. Которые незамедлительно начали забрасывать адептов шарами с холодом и всякими другими дистанционными умениями. Часто коллективными.

Вторая проблема — Растворитель и Вязкое пространство отнимали слишком много энергии, но это сразу было понятно.

Третья неприятность — монстры двигались вслед за Черным Хирургом, не желая разбегаться в страхе. Видимо, слишком сильно им хотелось поквитаться с адептами…

Алекс вдруг отчетливо осознал, что с союзниками под рукой ему жить гораздо проще. Но союзники превратились в конкурентов. А точнее, всегда ими являлись…

— Монстры стали умнее, — прокомментировала Мирам очередную удачную атаку жаб. — Похоже, мы из них всю дурь выбили. Какие мы, оказывается, хорошие учителя!

— Мы ожидали, что монстры восстановят цепь руководства, — кивнул Алекс. — Правда, не так быстро… Найди мне кратчайший путь наружу.

Отряд мог бы обороняться и дальше, но зачем? Монстров они уничтожили достаточно. По крайней мере сделали хороший задел для победы. Опыт получили. Теперь и о безопасности можно было подумать.

— Кратчайший путь найти не могу, — призналась Мирам. — Слишком много монстров вокруг. И они постоянно двигаются. Просто выбери любое направление и пробиваемся туда.

— Хороший план, а главное — надежный, — хмыкнул Алекс.

— Что тебя не устраивает?

— Не хочу действовать вслепую. Точнее, хочу проверить одну идею…

Во время прорыва к Контролеру троповцы пускали пространственные волны — это была неуправляемая аномалия, которая раздергивала врагов, заставляя их биться о формацию, и тем самым наносила раны. Техника простая, но интересная, правда, требовала кучу энергии. С другой стороны, сама по себе ущерба не наносила, поэтому на нее особо не налегали. Помогает, и ладно.