Правда, они попытались было пострелять по монстрам, но Алекс передал им через Мирам, что если те хотят поохотиться, сидя в надежном укрытии, то вся добыча пойдет на жетоны Черного Хирурга. В конце концов, это спасательная операция, а не благотворительность.

Выстрелы сразу же прекратились.

Воспользовавшись избытком, Алекс запустил Всплеск несколько раз подряд. Больше для изучения навыка, чем для сканирования территории. Как он и предполагал, матрица участвовала в процессе. Но нестандартным образом — она заряжала небольшую порцию собственной энергии Алекса особыми вибрациями и потом те примешивались к волне. А дальше матрица работала как управляющий центр. Причем она также координировала и Алхимика, и Работника пустоты, то есть две другие матрицы.

В результате волна сбивала прицелы жабам и собирала информацию об окружающем пространстве.

— Нашла оптимальный маршрут, — сообщила Мирам. — Только надо ускориться. Иначе мы никогда не выберемся из этой кучи-малы

— Принял. Полный вперед! — приказал Алекс.

Объединенная армия резко ускорилась и вскоре вырвалась из армады, после чего на всех парах помчалась к поверхности. По дороге Алекс не стеснялся использовать Всплеск — раз союзники помогают, а непосредственной угрозы нет, то почему бы не поэкспериментировать.

Случайно выяснилось, что если пускать волну в одном направлении, она как бы разряжает пространство, разгоняет Бесформенность и лететь становится проще. Похожую технологию использовал Ренген, когда Алекс транспортировал его базу к Шайну — троповцы называли это «подправить» пространство и больше всего техника напоминала слабый аналог транспортного туннеля, только без конечной точки. Туннель просто вырастал перед отрядом, как рельсы перед древними поездами.

Сейчас же и Алекс научился делать нечто похожее. Причем разгонялся в гораздо более плотной среде, чего троповцы в принципе не умели. Да и он сам не мог, например, применять Контакт на планетах и притягивать себя к цели. А тут — пожалуйста. Конечно, транспортный туннель отработал бы еще лучше, но до поверхности армия добралась значительно быстрее монстров, для которых Жемчужина, между прочим, была родным домом и содержала их родную Силу.

Горо они по пути не встретили — третий участник соревнования пошел другим маршрутом и еще не скоро должен был «всплыть», хотя сразу отправился в путь…

— Фолькор, — обратился к союзнику Алекс, едва объединенная армия взлетела над океаном, — на этом мы с тобой расстаемся. Думаю, что монстры скоро доберутся сюда и ты продолжишь охоту.

— А ты отправишься вниз? — кисло спросил четырехглазый.

— Верно. Не хочу упускать шикарную возможность потренировать отряд.

— Потренировать отряд? Ты не забыл, что у нас тут соревнования идут?!

— Не забыл. Охотой мы тоже займемся. Просто сейчас внизу самые подходящие условия для тренировки. Все, больше не задерживаю. Удачи в охоте!

Не дожидаясь ответа, Алекс рухнул вниз. Черный Хирург последовал за ним.

Фолькор созерцал океан под собой. Было тихо. Губернатор тоже казался безучастным, однако хорошо знающие его адепты чувствовали подавленное настроение босса…

— Скоро сюда прибудут монстры, — спокойно сообщила Джут, подлетев поближе. — Надо подготовиться к обороне. Мы в хорошем положении, но расслабляться нельзя…

— В хорошем положении?! — воскликнул Фолькор, недоуменно уставившись на помощницу четырьмя глазами.

— Ну да. Алекс нас подлечил по дороге…

— Как любезно с его стороны!

— Надо готовиться, — повторила Джут. — Соревнование продолжается.

— А что толку? — глухо произнес Фолькор. — Пока мы летели, жетоны синхронизировались. Или ты не заметила, сколько монстров набил Черный Хирург?!

— Заме…

— Больше сорока тысяч особей! И это за такой короткий срок! Сколько времени они охотились?

— В центре армады они провели несколько минут максимум…

— Вот именно! Сорок тысяч за несколько минут!

— Никто не может долго поддерживать такой бешеный темп. Плюс мы тоже неплохо поработали.

— Наша добыча в пять раз меньше! Хотя нас в пятнадцать раз больше!

— Время еще есть, — заметила Джут. — У нас почти сутки до окончания соревнования.

— Да, ты права, — резко выдохнул Фолькор. — Нельзя сдаваться. Возможно, Черный Хирург использовал какой-то козырь. Не зря же они сбежали из того пекла… Расставляй бойцов! И раз они отдохнули, я хочу, чтобы каждый из них показал мне все, что умеет! Жалоб я не потерплю! Чемпионы тоже пусть участвуют.

— Сделаем, босс! — преувеличенно бодрым тоном ответила Джут.

После исчезновения непосредственной опасности женщина вернулась к своему обычному безэмоциональному состоянию. Так ей лучше думалось. Но ради общего дела она могла изобразить энтузиазм. Тем более Фолькору это сейчас требовалось. Джут это чувствовала — они очень много лет работали вместе и хорошо дополняли друг друга.

Но даже она не могла не изумиться: каким образом небольшой отряд смог их настолько сильно обогнать? Черный Хирург действительно провел в центре армады всего несколько минут! Чем они там занимались?