Горо специально представил Алексу своего заместителя по имени Нихель — ярого поклонника теории захвата Квазара.

— Может, не в эту Большую гонку, но к следующей монстры точно преобразуют кластер! — утверждал худощавый адепт с чешуйчатой кожей коричневого цвета. — Фурутье писал, что рано или поздно ментаты обязательно воспользуются зачищенными нами мирами.

— Ты хочешь сказать, что мы им помогаем? — переспросил тогда Алекс.

— Это самый очевидный вывод. Когда адепты покидают Квазар, после них остается свободная территория. И кто ее первым займет, тот и получит кучу бесхозных Жемчужин. Аррак хорошо укладывается в эту схему, так как расположен рядом с Шайном, куда они все равно летели. Просто ментаты не рассчитывали, что проиграют. Наверное, планировали вернуться на Аррак после захвата Шайна. А Контролера оставили как затычку.

— Любопытно. Но разве ментаты не могут приказать остальным убраться? Они же существа Ментала и в бою спокойно контролируют миллиардные армии.

— Это в бою, — указал Нихель. — Однако мы не знаем, как монстры ведут себя, когда нет общей угрозы, а также не знаем, как долго ментаты удерживают контроль над своей армией и чего им это стоит. Подозреваю, что у них есть пределы, а любое действие вызывает противодействие. Тем более самых «послушных» монстров ментаты сразу уволокли за собой. На Арраке же остались существа с защитой от Ментала. А зачем им давать возможность проявить себя, когда можно просто поместить в Жемчужину вот такого Контролера. Который всех подавит.

— Хм… интересно, какие их дальнейшие действия, согласно этой теории.

— Сделать тут еще Средоточие, — убежденно произнес Нихель. — Это самое разумное. Сначала здесь, а после окончания Большой Гонки — везде!

— Спасибо за пояснение, — поблагодарил адепта Алекс, вспоминая квази-существо, которое родилось из коллективного навыка ментатов и на самом деле управляло всеми монстрами, включая своих создателей.

«Вот в чем причина! — подумал он. — Квази-существо появляется в момент угрозы всему роду ментатов или во время боевых операций. Это наш истинный враг. Именно оно все это задумало и всем руководило…»

Что делать с этой информацией, Алекс пока не знал. Но и игнорировать ее тоже не мог — Квазар действительно мог взорваться, расплескав монстров по соседним кластерам. А там все повторится и тогда… Да, вряд ли зараза быстро дойдет до Ваантана. Возможно, на это уйдут тысячелетия. Однако то, что Алекс находится возле источника заразы, причем в момент, когда она набрала силу, налагало определенные обязательства.

Вот только способа все исправить он пока не видел.

Тем не менее, сейчас им надо было разобраться с Контролером. К счастью, убив врага, можно было разрушить всю формацию. Правда, тогда и монстры Холода освободятся из своего невольного плена, но с этим нельзя было ничего поделать.

Все эти соображения крутились в голове, пока к ним приближались враги.

— Монстры могут тут передвигаться, — протянул Алекс. — Может, и нам станет проще двигаться?

— Нет! Впереди формация такая же прочная, как и позади нас, — уверенно ответила Мирам. — Я подозреваю, что Контролер в ручном режиме блокирует планктон вокруг монстров. Но для нас это даже хорошо. Значит, он не видит другого выхода, как уничтожить нас с помощью своих солдат. А с обычными монстрами мы справимся.

— Похоже на правду, — кивнул Алекс. — В этом случае нам не стоит сразу показывать свою силу. Сыграем от слабости. Наша цель — Контролер, а не его подручные.

— Верно, зачем нам убивать остальных монстров сейчас, если они все равно не идут в зачет? Вот раздавим главную гадину, тогда и займемся охотой.

— Вообще-то я не думал о соревновании, — хмыкнул Алекс.

— А зря! Слышал бы ты, как Фолькор и Горо накачивают своих солдат и какие призы им обещают.

— То есть в победе над Контролером они не сомневаются?

— После демонстрации Каркаса не сомневаются. Зато теперь они считают главной угрозой тебя и будут соревноваться не столько между собой, сколько с тобой.

— Их же больше!

— Ты их сильно напугал. Еще они увидели твои техники, сложили дважды два и считают, что у тебя преимущество. Не стоило давать им Каркасы.

— Контакты с другими маяками не помешают, — напомнил Алекс.

— Зачем они нам сейчас?

— Ты же слышала, что говорили Лис и Рузар о нашем Губернаторе. Они подозревают его в нечестной игре.

— Ну и что?

— Чем больше будет контактов, тем меньше у нас шансов стать инструментом в чужих руках.

— А может, просто принять предложение Фолькора, присоединиться к его маяку, а о Ноколосе забыть? И Аррак отдать этому четырехглазому.

— Нет. Во-первых, Фолькор постарается использовать нас не меньше Ноколоса, так что с этой стороны ничего не изменится. А во-вторых, репутация есть репутация. Если мы сейчас переметнемся, да еще Аррак сдадим, это запомнят. У адептов память длинная. Я так не поступлю… Но давай сосредоточимся на Контролере, а то мы заранее решили, что победа уже у нас в кармане. Хотя этот парень еще может удивить…

К этому моменту Черный Хирург практически замер — Алекс хотел посмотреть, на что способен враг, а также подкопить энергию для разных техник.