— А теперь? Почему он свободен?

Великий волшебник вздохнул.

— Даже Распределитель не знает ответа на этот вопрос. Печати сломаны, тварь вырвалась в Пустошь и вовсю там бесчинствует. Боги не знают, что делать. Демоны сейчас с нами не воюют, но… Если я правильно понимаю, они намерены сбежать от Хаоса, закрыть ведущие на Землю Врата и таким образом спастись.

— Насколько я помню, Хаос просачивается сквозь измерения.

— Возможности этой штуки не безграничны, — покачал головой Страж. — Тварь пролезает через Разломы. Она создаёт монстров и повелевает ими. Но, видишь ли, твоя версия Земли отличается от других.

— Чем?

— Отсутствием Разломов, конечно.

— Значит, если Древние вернутся сюда и закроют Врата, которые подпитываются колониями, то будут спасены? Но ведь и мы уцелеем.

— Верно, — кивнул Торн. — Но вы будете заперты на одной планете с расой, которая ни во что не ставит младшие культуры. Если Предтечи посчитают нужным, человечество вымрет. Вы можете стать рабами, но уж точно не равноправными партнёрами.

— И что мы можем сделать?

Торн вновь пожал плечами:

— Я дал тебе знания, Грим. А уж что с этим делать… Одно скажу. Вершители постараются запереть Хаос и заново наложить печати. Это единственный способ уцелеть. Потому что Хаос умеет только поглощать энергию разумных существ, бесконечно расширяться и за счёт этого развивать себя. Ты не победишь. Если уж боги и демоны не справились… Для рядового архимага это бой, проигранный до его начала.

— И что помешает Хаосу пройти через Врата и опустошить мой новый мир?

— Будешь смеяться, но Предтечи.

— Не думаю, что их возвращение нас обрадует.

— Вряд ли ты и здесь что-то сможешь сделать.

— А ты не хочешь помочь, Лориан?

— Ради тебя я и так предпринял многое. Я Страж, но не для этой планеты. Вершители постараются запереть Хаос в ловушку и сковать печатями, но… эта хрень слишком сильна.

— Погоди, — я не верил своим ушам, — но должен быть выход…

Торн не успел ответить, потому что меня выбросило из его сна. Путеводная нить слишком неустойчива, и маги не могут поддерживать связь долго. Тем более, в разных вселенных.

Когда архимаг и его летающий корабль растворились в вихре изменений, я был практически уверен, что погружусь в нормальный сон или выпаду в реальность самолёта, но случилось иначе.

Я обнаружил себя в комнате…

Смутно знакомой комнате.

Передо мной — стол.

За столом сидит Великий Чертёжник.

Узнать этого человека было несложно. Мужчина с глазами старика в костюме-тройке. Именно он перенастроил линии судьбы таким образом, чтобы выдернуть моё угасающее сознание из-за Последнего Порога и перенести в тело Ростислава Володкевича.

— Здравствуй, Гримаун.

— Давненько не виделись, — я сказал чистую правду. — Ну, если не считать твоих металлических червяков и рассыпающихся писем. Оригинальный способ доставки корреспонденции.

— Спасибо, что оценил.

— Ну, любезностями обменялись. Что нужно?

— У Кормчих есть сильные морфисты, так что я сумел перехватить твой сон, — глазом не моргнув, заявил собеседник. — И теперь хорошо представляю, что происходит.

— Здорово. И?

— Видишь ли, Гримаун, позиция Кормчих такова, что мы не заинтересованы в возвращении Древних. Более того, наши знания и тайные доктрины… позволяют с уверенностью заявить, что существующей цивилизации придёт конец. А кроме того…

— Вы не хотите закрывать Врата, — предположил я.

— Здесь ты ошибаешься, — покачал головой Чертёжник. — Я с удовольствием прикрыл бы эту лавочку, но Администратор держит ситуацию под контролем. Питающие Врата колонии неуязвимы. А вот многочисленным земным правителям откат в эпоху без крема и разломных материалов точно не понравится.

— По-моему, Живой Хаос гораздо хуже.

— Вечная дилемма, — вздохнул Чертёжник. — Из двух зол выбираем меньшее.

— Громко сказано. Никто здесь ничего не выбирает. Я умею сражаться с тварями, но против богов или этих ваших Предтеч не пойду. Даже вернув полную силу… В общем, ты понимаешь.

— Нет, — ухмыльнулся Чертёжник. — Не понимаю. Я не для того тебя призывал, чтобы так легко сдать планету, за которую мы несли ответственность на протяжении веков.

— Предлагаешь воевать с богами?

— Вовсе нет. Если Живой Хаос будет уничтожен, Древние откажутся от своего плана повторной колонизации Земли.

— Нельзя его уничтожить, — я покачал головой. — Ты и сам слышал. Печати наложить можно, но не факт, что они надолго удержат эту тварь.

— А если мы заманим Хаос в ловушку?

— Для него нет ловушек. Эта хтонь выберется из любого Разлома и наваляет нам по полной.

— О, ты недооцениваешь силы, которыми управляют мойры. Я предлагаю создать автономную вселенную, заманить туда Хаос и наложить на него печати.