— Учитель, я до этого не интересовался подробно, но куда вы стремитесь добраться после пересечения Великой Степи? — спросил пожилой маг.

— Королевство Осо, что находится не так далеко от границ степи с той стороны, — ответил ему.

— Хмм, если меня не подводит память, это королевство находится уже за краем Хребта Мира и прежде чем попасть к нему, необходимо сделать приличный крюк по другим территориям? — задумчиво потер подбородок Караш.

— Именно.

Хребтом Мира местные любили называть огромную горную гряду, что примыкала к краю степи и словно подкова, охватывала ее значительную часть, препятствуя какому-либо проходу на восток и служа естественной границей земель.

— С этим могут возникнуть определенные проблемы, — вздохнув, покачал ученик седой головой и сразу же пояснил на мой вопросительный взгляд, — самая короткая дорога идет через парочку баронств и Ничейные Земли, сейчас ставшие опаснее прежнего.

— Что-то изменилось за последние пару десятков циклов и десятка магов с поддержкой уже недостаточно? — нахмурился на его слова.

Планируя наиболее короткий маршрут, я опирался на находившиеся в свободном доступе знания, не отличавшиеся особой точностью или верностью. Принимая во внимание приличные расстояния, наёмники из Форса вовсе не стремятся пересекать Великую Степь в поисках работы, а трудности стабилизации дальней магической связи означают, что орки в этом отношении куда осведомленней.

— Циклов пять тому назад экспедиция из Империи Фарах потревожила какие-то руины и погибла полным составом, но при этом имперцы успели натворить что-то, отчего нежить еще больше обычного стала подниматься в этой местности и если раньше Ничейные Земли мог проскочить даже одиночка, отбившись в процессе от нескольких костяков, то теперь и для хорошо вооруженного отряда это стало серьезной проблемой.

Мда, не хотелось бы совершать солидный крюк, чтобы обойти эту территорию — это придется отклоняться в сторону от проложенного маршрута и двигаться через королевство Ваяраш, где чужеземцев откровенно не жалуют, а к мирау относятся очень настороженно, можно сказать, враждебно, благодаря большому влиянию храмов.

Глава 15.

Тем же вечером мы вместе с Ришти склонились над расстеленной на столе наиболее свежей и детализированной картой, что имелась у племени и определяли наиболее удобные маршруты дальнейшего движения с учетом обновленной информации.

— Даже если исключить прямой путь в связи с увеличившейся опасностью Ничейных Земель, Ваяраш вообще не вариант — у нас слишком много полукровок орков, чтобы остаться незамеченными, а количество одаренных в отряде только затруднит пересечение границы, — покачала головой глава отряда, — а могут вообще отказать в проходе и завернуть обратно.

— Как насчет движения вдоль границы королевства? — предложил я, задумчиво поскребя бородку. — Насколько мне известно, войска Ваяраш и раньше проводили регулярную зачистку прилегавшей территории от костяков, а с увеличением опасности просто обязаны увеличить частоту рейдов и путешествовать по этим местам будет куда безопасней, чем пробиваться напрямик через рассадник нежити.

— Даже если и принять подобный вариант, нам понадобится затратить около двух десятков дней на изменения в маршруте, — вздохнула воительница, указывая на карте предполагаемые места движения, — лишь три-четыре из которых пройдут по землям Степной Горы и нет никакой гарантии, что остальные племена отнесутся к нам столь же благосклонно, позволив пройти без каких-либо проблем.

— Ну, племя Грозовых Облаков и Журчащего Ручья ведут активную торговлю со Степной Горой, так что при наличии провожатых, проблем с ними не будет, — постучал я по подписанным названиям соседних территорий.

— Хорошо, это шесть-семь дней плюс примерно четыре вдоль границы Ваяраш, но даже восемь дней по условно-враждебной территории могут стать непреодолимым препятствием для отряда, если враги племени воспользуются случаем, — нахмурившись, закусила губу рашаду, — и затем даже двигаясь напрямик, нам придется пересечь четыре баронства, прежде чем получится выйти к королевству Осо, мастер Эрданиол.

Я понимал опасения подчиненной, так как к названию баронств не зря прибавляли приставку «бандитское» и это означало засады и череду непрерывных стычек с желающими нажиться элементами, если не дружиной местных правителей, не далеко ушедших по менталитету от обычных разбойников. Да, может быть враги будут ниже уровнем встречавшихся до этого момента, но больше месяца непрерывных сражений без необходимого отдыха подкосят кого угодно, а с частыми остановками преодоление пути окажется еще более длительным.

— И выйдем мы в часть королевства прямо противоположную от того места, куда мне надо, — недовольно дернул щекой, посмотрев туда, куда уперся палец Ришти.

— Может быть дойти до границы Ничейных Земель как намеревались и затем передвигаться по самой границе? — предложила она. — Таким образом можно избежать большей части баронств и избежать сильной нежити.

— По самым примерным подсчетам на это понадобится еще больше времени и не факт, что получится избежать столкновения с действительно опасными созданиями некромантии — так возможно было сделать раньше, но сейчас экспедиция имперцев разворошила это осиное гнездо и неизвестно, чего можно ожидать, — с сожалением покачал головой, — патрули Степной Горы натыкались на восставших магов со свитой куда более грозной, чем ветхие зомби и костяки.