— Это было давно и не правда! — надула губки целительница, отворачиваясь и избегая смотреть в глаза.

Ну точно нашкодившая девчонка, пойманная на горячем, хотя самой годков уже немало!

— Учитель, прошлое можно вспомнить и потом, — влезла статная магичка, заслужив от подруги благодарный взгляд, — вы уверены, что эта вампирша не представляет опасности?

— В нашей жизни мало в чем можно быть твердо уверенным, — пожал я плечами, — но соответствующие меры по контролю я принял, а если что, Нисса всегда готова подзакусить не только драконом.

Подняв левое запястье, я с нежностью погладил небольшую серебристую змейку, с успехом изображавшую простой браслет, от чего Тива вздрогнула и постаралась незаметно отстраниться, явно вспомнив о фиаско в таверне, когда убийцы оказались совершенно беспомощны перед моим магическим охранником.

— Хорошо бы, — пробормотала Шэри и оглянувшись на суету в лагере, понизила голос, — кстати, учитель, будьте аккуратней с некромантом, а то больно он алчно на вас смотрит, когда думает, что за ним никто не наблюдает.

Виэрта согласно покивала на ее слова.

— Спасибо, девочка моя, но ваш старый учитель еще не совсем выжил из ума, чтобы не понимать, что движет теми или иными разумными, — слегка усмехнулся в ответ на беспокойство красавиц, — если Риворастэ решит действовать, то весьма удивится результату.

Помимо смертоносности для разной нечисти и нежити, Нисса весьма тонко чувствует проявления некротической маны и даже если я пропущу приготовления к атаке со стороны некроманта, змейка всегда успеет предупредить по ментальной связи. Но пока ушастый не решится действовать — слишком много вокруг магов, а сумки с добычей всегда находятся в непосредственной близости от меня днем и ночью. Шанс на успешное ограбление и последующее отступление с добычей весьма мал.

— Мастер Эрданиол, завтрак готов, — выглянула наружу Ришана.

— Ладно, девочки, идите, а то за болтовней не успеете собраться до выхода, — помахал я рукой ученицам.

Несмотря на недовольное ворчание парочки, явно еще желавших пообщаться, они послушно кивнули и поспешили к своим палаткам, а я вернулся в шатер и усевшись за низенький столик, приступил к поеданию горячей молочной каши, посыпанной сверху орехами с сушеными сухофруктами и закусывая ломтем белого хлеба с толстой полоской сыра. Имея помощниц, я мог позволить себе не торопиться и наслаждаться легким, но сытным завтраком. Даже так, у меня хватило время провести профилактику голема, под завязку наполнив накопитель маной, позаботиться о химере и зарядить несколько амулетов наемниц, прежде чем отряд оказался готов двигаться дальше.

Короткое совещание с главой отряда и с теми магами, что хорошо знали окружающую местность, позволило определить, куда стоит двигаться дальше. Используемая нами дорога вела прямиком к столице баронства — городу Идит, по имени человека, что отвоевал и удержал этот кусок земли в пользу королевства, получив наследственный титул — откуда можно было свернуть напрямую в сторону степи, которую нам требовалось пересечь. И лучше это сделать здесь, где в соседях относительно мирные племена, одно из которых примет меня с распростертыми объятьями в любой ситуации, потому что дальше условная граница королевства пылает огнем многочисленных стычек регулярной армии и банд из более агрессивно настроенных зеленокожих.

Не то, чтобы и здесь не появлялись любители побренчать клинками, но благодаря торговле с баронством, местные мирау обладали куда большим военным потенциалом и лучшим вооружением, чем окружающие соседи и вовсе не жаловали тех из сородичей, кто стремился нарушить их источник благополучия и процветания, самостоятельно отваживая львиную часть охотников за славой и добычей. Гораздо большее количество магов вместе с традиционно сильной школой шаманизма племен, этому весьма способствовали. Видейпильскому баронству и Отширскому герцогству, что расположены дальше по границе королевства, повезло куда меньше и регулярные набеги степных орков не являются чем-то особенным, как и нашествие орды раз в десять-пятнадцать циклов, когда подрастает новое поколение бойцов, жаждущих покрыть себя славой и взять богатую добычу. Не то, чтобы люди не устраивали ответные рейды, прореживая популяцию агрессивных соседей, но на действительно полномасштабную зачистку территорий не имеется сил ни у одной из сторон, благодаря чему, подобное состояние дел длится уже больше сотни циклов, с момента остановки экспансии королевства в эту сторону.

— Мастер Эрданиол, не ожидал, что вы владеете еще и демонологией на столь высоком уровне, с легкостью призывав на помощь высшего демона, — почти сразу после выдвижения отряда, рядом оказался буквально светившийся любопытством демонолог, — не возражаете ответить на несколько вопросов?

Я закатил глаза — ну кто бы сомневался, что у Раугрима кончится терпение уже на следующий день после битвы.

— Смотря на какие, — пожал плечами в ответ на вопрос, — ты не мой ученик, так что многого не расскажу.

Маг понимающе кивнул, принимая это — никто не станет разглашать секреты собственного мастерства совершенно постороннему человеку, да даже ученикам многие учителя дают далеко не всё, что могут, а то, что посчитают нужным. Не редки случаи, когда дети получают доступ к библиотеке родителя только после смерти последнего. Я и сам являюсь сторонником того, что основу следует преподать крепкую и предоставить возможность взять больше стандарта, если имеется талант и усердие, но вкладывать абсолютно всё в рот следующему поколению просто напросто вредно — одаренный должен не только уметь заучивать и усваивать готовые знания, преподнесенные на блюдечке, но и самому добывать новые, продираясь сквозь трудности и испытания, иначе ценность полученного уменьшается и от такой личности можно не ждать развития нового направления в магии или улучшения хорошо изученного. Воспитание отличного мага, это тяжелая работа, на которую способные не все. Могу с гордостью сказать, что очень многие мои воспитанники оправдали возложенные на них ожидания, пусть и не догнав своего учителя по силе и могуществу на самом пике — хотя отдельные хитрожопые личности весьма близки, да — но достигнув в избранной специализации куда больших успехов.