— Семьдесят шесть.

— Сделаем остановку и подзарядимся от газогенератора на буксире, заодно и парни зарядятся.

— Можно и дальше идти на запасной батарее, — предложил Иван, его белесые брови чуть нависали над пытливыми глазами исследователя.

— Можно, но не нужно, — не согласился Фролов. — Температура за бортом чуть за пятьдесят. У нас, братцы, настоящая оттепель!

Экипаж головной машины лишь скупо улыбнулся в ответ. Засмеяться горькой шутке было бы неприлично. Они отлично помнили тяжелейшие рейды в минус семьдесят. Когда ломались сцепки, замерзали батареи, выходила из строя ходовая. А от бурной электромагнитной активности в атмосфере случались проблемы со связью. Приходилось общаться друг с другом чуть ли не семафорным способом.

Зато сейчас при «оттепели» можно было обойтись без танцев с бубнами. Не ставить палатку, не включать газовые обогреватели для сцепок. Обычный процесс зарядки в сильный мороз превращался в целую операцию. Но спасатели были готовы к любому повороту событий. Сейчас машины встали вплотную друг с другом, чтобы не открывать люки удлинителей и не выстуживать салоны. На льду остался один Илья Валов, специалист по всему навесному оборудованию, следить за работой газогенератора, что ехали с ними на буксире, процессом зарядки и проверить состояние несущей части.

Остальные члены экспедиции, устроившись поудобней в салоне, принялись за ранний обед. Завтракали ведь еще до всеобщего подъема, на скорую руку и по этой причине бестолково. Контейнеры с едой уже были разогреты, оставалось только разложить ее по тарелкам. Обедали все вместе в головной базовой машине. Было тесновато, но зато весело. В отряд «выходящих» шли люди в основном позитивные. Те, кому нравится высоченный купол неба над головой и пугающие остальных бескрайние просторы, поэтому у них в отряде почти не бывало внутренних конфликтов.

Фролов получил свою порцию белковой смеси в пищевом контейнере, несколько зерновых галет и живо заработал ложкой. Он, как представитель первого поколения рекрутов к пище всегда относился предельно серьезно. Василий хорошо помнил голод «Четвертого года», когда оросительная система оранжерей дала нежданный сбой, а часть водорослей пришлось сжечь из-за стремительного распространения вредоносной культуры бактерий.

Докатастрофные запасы провизии, как оказалось на поверку, были не беспредельны. Администрация СС 25 тогда ввела строжайшие нормы и режим экономии. И это коснулись буквально всех, поэтому, наверное, и было воспринято выжившими людьми относительно спокойно. Приходилось учиться на своих ошибках. Как раз Двадцать четвертая станция им тогда здорово и помогла новыми культурами. Она специализировалась на выведении генетически измененных растений. Сейчас пришел их очередь оказать помощь.

— Сегодня Фридрих особенно постарался, — промычал с набитым ртом Седов. — Мазюка вышла съедобной.

— Так, он специально для нас еще с вечера готовил, — ответил Леня Карачун, любитель собирать слухи и сплетни. — У него там, говорят, на подхвате такие две шустрые молодые работницы!

— А ты ему не завидуй! — обернулся лобастый Карелайнен, — Тебе и одна из них не светит. Там же девки какие!? Откормленные, сиськи по ведру дойному, куда тебе, такому щуплику противу их телес! Что ты с ними делать будешь?

Все захохотали, а Леня лишь улыбнулся, необидчивый был парень. Но по чертикам в его глазах Фролов понял, что сейчас последует розыгрыш.

— Леш, а Леш?

— Что? — штурман уже перешел к чаю и макал галету в кружку с горячим напитком.

— Леш, а ты талоны перед рейсом получил?

— Какие еще талоны?

— Так, теперь на каждое посещение клозета положено. Пробить сначала их в таксометре, и лишь потом толчок откроется.

— Дали вроде пачку каких-то, еще толком не рассмотрел, — недоверчиво рассматривал шутника белобрысый штурман.

— Давай, проверь, ты же любишь посидеть, «подумать», воздух на станции испортить. Если что, могу поменять несколько талонов. Я маленький и вываливаю этого добра меньше.

— На что меняешь? — экипаж уже начал понимать, что пошел розыгрыш. И парни старались делать лица серьезными, тщательно пряча усмешки. Все были наслышаны о крайней прижимистости Карелайнена.

— Как на что? — состроил изумленное лицо Карачун. — На это самое. Тебе ведь все равно без надобности!

Штурман перестал жевать и побагровел, но чуть позже незаметно придвинулся к молодому шутнику и шепотом обронил:

— Поменяю три к одному.

Карачун повернулся к нему, будто бы раздумывая, и громогласно заявил:

— Согласен, один клозет за три сеанса уединения!

Участники рейда уже не могли сдерживаться и грохнули. Все смеялись до слез. Карелайнен, наконец, осознал, что попал впросак и побагровел еще больше:

— Дурак, ты не так понял!

— Леша, — утер слезы Тарас Нетребко. — Этот известный всему уровню шулер тебя надуть хотел. Нет, Снежанки побери, у нас пока талонов на клозет. Совсем там наверху офонарели. Все тут же примолкли. Последние нововведения много кому не нравились. Заработал вентилятор, и в кабину в клубах морозного пара ввалился Илья: