Тварь рассыпалась вонючим пеплом именно в тот момент, когда я уже решил сам разорвать контакт. Пока ещё не потерял сознание, вскрыл сейф маленьким ключиком. Не глядя, сгрёб всё содержимое в потрёпанный саквояж бывшего Шведа и быстро покинул квартиру.

Домой добирался из последних сил. По лестнице собственной парадной уже не шёл, а полз, страдая от сильнейших болей в каждой клеточке своего организма. Лишь сила воли не позволила мне орать во весь голос и с десятой попытки всё же открыть собственную дверь. Вырубился прямо в коридоре с последней мыслью о том, что одно дело сделано и пора разбираться с остальными недругами.

Приходил себя долго и мучительно. Слабо тело Родиона Булатова! Моё прошлое легко впитывало энергию и более крутых Сущностей, а это несколько дней пыталось её отторгнуть, никак не желая усваивать силу беса в большом количестве. Наконец, боль и кошмары отступили.

Доковыляв до ванной, прямо из-под крана напился холодной воды. Потом подставил голову под ледяные струи и через полчаса пришёл в относительно нормальное состояние, восстановив возможность не только двигаться, но и трезво думать. Правда, все мысли в тот момент были лишь о еде. Казалось, после длительного голодания желудок переваривал не только сам себя, но и позвоночник.

Приведя себя в божеский вид, на автомате отправился в «Бригантину». Уже в нескольких минутах ходьбы до неё вдруг сообразил, что ресторанчик семьи Матье должен быть закрыт. К счастью, решил проверить и — чудо! — он работал. Значит, всё не так плохо с Верой, раз родители её снова открыли свой бизнес.

Как только занял свободный столик, ко мне подошла незнакомая девушка-официант и с улыбкой протянула меню.

— Говядины с кровью, — сделал я заказ. — Овощей на пару. Обязательно минеральную воду и кофе… Много кофе!

— Вино, ликёр, водочки?

— Никакого алкоголя. И ещё… Сегодня Пётр Маркович или Наталья Альбертовна появлялись?

— Отчего ж не появлялись? Появлялись. Оба и сейчас здесь.

— Прекрасно. Передай им, что Родион Булатов явился.

Ждать долго не пришлось. Через минуту влетели оба родителя Веры и утащили меня в свой кабинет за кухней. Накормили так, что, перестав мучиться от голода, стал страдать от переедания.

— Родион, у вас очень нездоровый вид, — начала уже не кулинарный разговор Наталья Альбертовна. — Это всё побочные явления после спасения нашей дочери?

— Ни в коем случае. Просто банальная простуда, но уже практически здоров, — соврал я, не вдаваясь в подробности. — Как Вера себя чувствует?

— Первые несколько дней были ужасными, — вздохнул Пётр Маркович. — Да вы и сами всё видели. Но сейчас резко пошла на поправку. Уже не беснуется, а тихо сидит, ни на что не реагируя. Но всё равно пока в лечебнице под замком держим. Мало ли что…

— Правильно делаете, — кивнул я. — Ещё неделька-другая и почти придёт в себя. Но, как и говорил раньше, характер сильно изменится.

— Вы так уверенно говорите, будто бы сами через подобное проходили.

— Не проходил, зато много читал. Не забывайте, на каком факультете Академии учусь. У одарённых и книги специфические. Правда, в нашем случае я использовал запретные знания, так что предлагаю больше не поднимать эту тему. А то услышат посторонние ушки, доложат куда следует, и пойдём мы весёлой толпой на каторгу. Единственная просьба… Как только Вера окажется дома, дайте мне знать.

— Вы же говорили, что лично вам опасно приближаться к нашей дочери, — недоверчиво произнесла Наталья Альбертовна.

— От одного раза не убудет, — отмахнулся я. — Мне просто нужно убедиться, что с Верой всё нормально. Собственными глазами увидеть. К тому же к этому времени ограничения сильно уменьшатся и, быть может, совсем исчезнут. Ну, за исключением, извините, секса. Это табу пожизненное, скорее всего, так что жених из меня аховый. Спасибо за вкуснейший обед, но мне уже пора. Сколько я вам должен?

— Должен?! Родион! Стыдитесь! — обиженно воскликнул Пётр Маркович. — Это мы у вас в долгу! Причём неоплатном! Двери «Бригантины», как и нашего дома, всегда открыты для вас! И не оскорбляйте нас, пожалуйста, попытками расплатиться!

— Спасибо, — улыбаясь, встал я. — Но вы совершаете серьёзную ошибку. Аппетит у меня хороший. Разорить могу. Да! Не подскажете, где есть магазин, в котором можно найти различные химические ингредиенты для опытов?

— Неподалёку во дворе лавчонка имеется. Хозяин приличный и часто у нас столуется. Скажете, что от Матье — скидку сделает.

Лавка нашлась именно в том месте, которое мне указали. Шебутной старикан с красным носом быстро собрал необходимые ингредиенты. И даже, услышав, что я друг Матье, добавил ещё парочку ценных, контрабандных, которых не найти в свободной продаже. За это ему отдельная благодарность, так как думал сам их изготовить, но теперь немного облегчил свой труд.