Дальше время понеслось в ускоренном режиме. Не давая противнику второй попытки лишить меня жизни, в ответ метнул своего Таракана. Мой бросок получился более удачным.

Быстрое перемещение к трупу, извлечение из него моего оружия, и вот я в кабинете, за большим дубовым столом которого восседал щуплый старикан лет семидесяти, одетый в белоснежную рубашку с галстуком и жилетку от костюма. Но меня не обманул его миролюбивый внешний вид. Передо мной Сущность! Причём давно оформившийся бес, а не какая-то мелкая тварь.

— Молодой человек, — равнодушно проскрипел старик, — вы выбрали очень извращённый способ самоубийства. Нет, чтобы с моста там броситься или вены себе вскрыть. Решили помучиться перед смертью?

— Разрешите представиться, господин Фредрикссон. Родион Иванович Булатов. Тот самый, которому вы подписали смертный приговор и мешаете жить. Так что получается: неверный способ самоубийства не я, а именно вы выбрали. Мерц тому свидетель.

— Тот самый Булатов? Жаль. Такие ценные кадры, оказывается, под носом лежат, а я и не замечаю. Старею, наверное. А Мерц… Ну, рано или поздно он всё равно бы отправился на тот свет. Не хотите ли занять его место? Естественно, на этом свете, среди живых.

— Заманчивое предложение, Швед, — усмехнулся я, доставая из-за спины окровавленного Таракана. — Только вот незадача! Я в Академии присягу на верность Российской империи давал. Там про сотрудничество с тварями ничего приятного для тебя не сказано.

Увидев в моих руках зачарованное оружие, бес всё правильно понял. Преображение старика прошло практически мгновенно. Ещё не закончив трансформацию, сущность нанесла ментальный удар и кинулась в атаку. Будь я на сотые доли секунды более медлительным и не подготовившимся заранее к бою, то лежать мне на полу в луже собственной крови после встречи с когтистыми лапами и клыками беса. Но такой ошибки Ликвидатор Сидо давно не допускает. Вернее, он никогда их не допускал, иначе бы не дожил до преклонных лет.

Слегка отпрыгнув в сторону, я не дал твари вцепиться в моё горло. Пролетев мимо цели, бес попытался было развернуться ещё в воздухе, но зачарованный кастет не позволил ему этого сделать, точно ударив по темечку. Лёгкая дезориентация обернулась для Шведа поражением. И пусть кастет имел небольшой урон, но с десяток ударов им всё же вырубили Сущность.

Пока тварь не прошла в себя, начертил вокруг неё простенькую схему. Вовремя. Бес очнулся и злобно уставился на меня всеми своими тремя глазами без век, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Ловок ты для студентика, — первым взял слово он. — Но зачем тебе убивать меня? Бес Стяжательства очень выгодный напарник. Подумай над этим. Умные люди со мной не воюют, а сотрудничают. Даже одарённые!

— Кто именно? — пропустив начало, зацепился я за последнюю фразу.

— Не пытайся, Родион. В голове блок стоит, так что подохну сразу, если решу выдать имя своего господина.

— Хреново, Швед. Получается, ты мне не нужен, раз уже имеешь хозяина.

— Подожди. Я могу свести тебя с тем аристократом. Поверь, встать под руку человека столь знатного Рода мечтают многие студенты Академии. А уж быть одним из приближённых — абсолютно все! Такой шанс выпадает редко. У тебя же сильнейший Дар, если смог почувствовать мою истинную натуру. На всю империю таких раз-два и обчёлся.

Будешь при господине — начнёшь повелевать толпами! Золото, почёт! Самые красивые женщины империи выстроятся в очередь, чтобы получить мизерную толику твоего внимания! А их отцы, мужья и братья склонятся в низком поклоне только при одном имени господина Булатова! Не об этом ли мечтает любой амбициозный молодой человек?

После такой пламенной речи, сулящий всякие блага, я на минуту задумался. Нет, сотрудничать с Сущностями и их хозяином я в таком формате не намерен. Это против моего естества. Но есть возможность выйти на высокопоставленного предателя рода человеческого. Немного посомневавшись, всё же отказался от интересной идеи.

Не по зубам мне очень знатный аристократ. Поставить блог в голову беса — это высший пилотаж и трата огромной энергии. Ликвидатор Сидо когда-то смог бы противостоять подобному сопернику, а вот Родион Булатов пока недостаточно развит для этого. Так что не я, а меня захомутает хозяин криминального мира Петербурга. Скорее всего, даже хомутать не будет, а просто уничтожит, ибо конкурент с сильным Даром никому не нужен.

— Деньги где прячешь? — не ответив на предложение, поинтересовался я.

— В сейфе за картиной. Ключ в столе… Но там немного. Я же для всех не банкир, а всего лишь скромный частный консультант по финансовым вопросам. Пытаюсь соответствовать имиджу во всём, чтобы не мозолить глаза имперской охранке. Так что сказочного богатства в случае моей смерти не получишь.

— Как знать…

Мысль о том, что я пока слишком слаб, снова всплыла в моей голове. Надо исправлять положение. Вырезал на груди беса руну Приобщения. После этого вонзил своего Таракана в неё и, как с профессором Знаменским, стал поглощать энергию Сущности. Очень много для моего теперешнего тела энергии! Да, потом будет серьёзный откат при усвоении чужеродной силы, но хватит жалеть себя. Время привыкания к этому миру закончилось.