Вскоре Хелен обзавелась достаточными средствами, чтобы снять себе небольшую квартирку и съехать от нас с Марко. Хотя мы и уговаривали её остаться, объяснив, что скоро переедем в новый дом с достаточным количеством комнат, и стеснять она там никого не будет.

Думаю, что основной причиной жить отдельно стал Орландо. Он основательно подошёл “к осаде крепости”. Зная напор и темперамент нашего главного стражника, никто не удивился, когда эта парочка стала под ручку появляться на улицах города.

– Хелен, - поинтересовалась я как-то, - странная метаморфоза с тобой приключилась. Вначале шарахалась от Орландо, как от чумного, а теперь…

– Не подумай ничего плохого, - смущённо перебила меня девушка, покраснев как рак.
– Анна, мы с ним просто общаемся. Ну… Ещё гуляем по утрам около моря. Но только это!

– И ты не боишься находиться наедине с мужчиной в безлюдном месте?
– задала я провокационный вопрос.

– Первый раз немного нервничала, когда Орландо позвал на прибрежную прогулку. Но у него были такие умоляющие глаза и красивый букет, что стало неловко отказать. Честно говоря, ожидала очередных пылких монологов, восхваляющих мою несуществующую красоту. Только мы почти всё время молчали и… собирали ракушки!

Утро. Тихо. Лишь шумит прибой. А мы идём вдоль кромки воды, глядя себе под ноги. Впервые за всё время пребывания вне родного дома я вдруг расслабилась. Перестала думать о проблемах, о несчастьях, свалившихся на мою голову, а просто искала красивые ракушки. И стало так хорошо на душе!

На второй прогулке уже не молчали, а говорили. Не только один Орландо, но и я. Рассказала ему о своей жизни, переживаниях. Как плотину прорвало! А он слушал и держал меня за руку. Держал нежно и одновременно крепко. Словно не давал упасть в пропасть… Эмоциональную, но от этого не менее страшную. Как же мне было необходимо такое прикосновение!

А потом Орландо рассказал немного о себе. Скупо, не в своей привычной цветастой манере. Как терял товарищей, как прощался с жизнью, не веря, что оправится от ран. Как бросила девушка, с которой были знакомы с самого детства и думали пожениться. Но ей, оказывается, не нужен человек, который мало того, что хромой, так ещё и лишившийся блестящей военной карьеры. Когда всё навалилось, у Орландо произошла сильная переоценка в душе и голове. И вместо того, чтобы предаваться унынию, он начал радоваться жизни, не обращая внимания на мелкие неприятности и трудности.

По его словам, они не стоят и ржавого медяка. Так что нет смысла портить свою жизнь сожалением о прошлом. Ведь впереди столько всего замечательного, которое нельзя увидеть, если идти по судьбе, лишь уныло глядя себе под ноги. Голову нужно держать высоко поднятой и…

Анна! Я заразилась этим позитивом Орландо! Мне даже перестали сниться страшные сны! Каждое утро просыпаюсь отдохнувшая и с желанием жить, а не доживать.

– Догадываюсь, кого ты в этих снах видишь!
– рассмеялась я.
– И уверена, что не все сновидения целомудренные!

Хелен ничего не ответила. Но судя по тому, что девушка из красной резко превратилась в бордовую, я попала точно в цель. Провидица из меня так себе. Только почему-то кажется, что скоро последние бастионы крепости по имени Хелен падут, и фан Амстренг станет де Конти. Ну, Орландо! Ну, жук! Хотя, если взять неуёмный темперамент капитана и разбавить его нордическим спокойствием моей помощницы, то выйдет очень сбалансированная семья. Так сказать, с “нормальной общей температурой по всей больнице”.

День открытия нашего “Детского мира” запомню надолго. Всю ночь меня колбасило перед этим знаменательным событием. Даже успокаивающие объятия Марко не помогали. Столько трудов и финансов вложено! Столько было роздано обещаний и задействовано в подготовке людей! И теперь всё может оказаться впустую, если жителям Борено моё предприятие не понравится. К тому же я потратила весь семейный бюджет. Правда, благодаря финансовой въедливости Хелен, обошлась лишь нашими с Марко финансами. Но если затея не выгорит, то потеряем безумное количество денег.

Утром напоминала не человека, а зомби. С трудом влив в себя чашку крепкого кофе, на негнущихся ногах прошла в комнату и стала собираться под сочувствующим взглядом мужа.

– Марко!
– наконец, не выдержав, взмолилась я.
– Запри меня в подвале, пожалуйста! Как тогда, во время поимки Зверя!

– Чтобы ты пропустила свой триумф?
– иронично ответил он.
– Да никогда в жизни. Перестань по десятому разу застёгивать и расстёгивать мундир. Скоро все пуговицы поотрываешь.

– Какой триумф?! Сегодня я опозор…