– Передай царице мою благодарность за подарки. Отдарки мы подберём после, - сказал Юрий, нервно размышляя стоит ли обострять с подарками или скруглить.

– Только не понимаю, чем обязаны такой чести - подарки от самой царицы?

– Я уполномочен дарбази (советом визиров) предложить вам руку прекраснейшей из женщин, а также должность супруга правящей королевы Тамар Багратиони.

Юрий в этот момент вспомнил историю Грузии, которую он учил в школе, что первым мужем стал русский княжич, которого потом, года через два слили. В учебнике этому уделили всего одну строчку, но заинтересованный Юрий стал копать, что случилось с его тезкой. Но ни «Жизнь царицы» ни «История и восхваление венценосцев» свет на темную историю не пролили, только полили Юрия, обвинив его во всех смертных грехах, зачастую нелепых и надуманных. Это только подогрело интерес, и уже в армянских источниках он нашёл другую трактовку случившихся событий. В частности, современник Тамар Мхитару Гошу отмечал, что после того, как Юрий освободил от сельджуков большую территорию, он стал популярней Тамар в войсках и среди части населения, после чего был оговорен и выслан за пределы Грузии.

– Они что меня женить собираются на царице?
– Ради этого я и приехал, - довольно улыбаясь, произнес купец.

– И зачем мне твоя царица, когда у нас здесь и своих цариц хватает? – произнес Юрий, намекая на красоту русских и половецких женщин.

– Ты, князь, лучше назови хоть одну из твоих цариц, которая правила бы одна огромной страной, а за ней почти полмиллиона войска стоит, в казне горы золотых и серебряных монет, которые и учёным никак не сосчитать, и огромное количество подданных.

– Ну, правит, судя по всему, не она, а дарбази, раз даже выйти замуж сама не может. Насчёт красоты я тоже сомневаюсь, у каждого народа свои каноны красоты, да и нарисовать можно, что угодно, особенно, если платит тот, кого рисуешь. Про горы золота я промолчу, судя по подаркам царицы, ваши горы размером с мою горсть. А про войско тоже говорить не буду, помнится, тысяча Ингвара Путешественника обратила в бегство совместное войско Сакартвело и Ширвана. И я повторю вопрос: зачем мне твоя царица? Что я и мои люди получим, если станем щитом между вами и сельджуками? Зачем мне идти в вашу страну, если у меня есть свой народ и своё княжество? Когда узнаешь ответы на эти вопросы, приходи, а пока не буду задерживать…

Май 1184 года

Тбилиси

– Как это отказался ехать? – удивилась Тамар. – Почему?

– Занкар сказал, что он не совсем хорошо понял, но что-то насчет того, что еда в Крыму лучше, чем у нас. К тому же он не отказался, а просто сказал, что не видит для себя выгод. Как понял наш посланник, княжич серьёзно настроен вернуть себе Владимирское княжество и под это дело собирает людей. Перед самым отъездом купец видел, как княжич собрал часть войска и куда-то отбыл. Уже в дороге его нагнала весть, что княжич изгоном захватил Ялос, изрядно ограбив генуэзцев.

– Ну, и каким показался ему Юрий? – с плохо сдерживаемым любопытством спросила Тамар.

– Что от мужика добьёшься? Сказал, что с ним не выгодно иметь дело - пьёт мало, – хихикнула Фатима.

Увидев разочарование в глазах Тамар, с хитрецой продолжила:

– Я отправляла с купцом свою служанку Тугоркан. Ты же понимаешь, что мужчины смотрят совсем не на то, на что обращает внимание женщина.

– И? – заинтересованно произнесла царица.

– Она говорит, что княжич хорош собой, ладно скроен и красив лицом. Все окружающие хвалят его нрав и ум.

– Умный муж — это плохо, –хмуро заметила Тамар, нервно перебирая поданный служанкой изюм.

– Не скажи, умным проще командовать. Ты же помнишь, как тётушка говорила, что шее проще управлять умной головой, её легко предсказать, а что выкинет дурная, не знает никто, даже эта голова, - не согласилась Фатима.

– Да и опыта тебе не занимать. Вон как братьями крутишь.

– Тут другое, - Тамар от волнения даже пальцами прищелкнула.
– Для них я царица, госпожа, а для Юрия я буду как минимум ровней. И что ему в голову взбредёт, никто не знает. Может, начнет строгать детей, как его дядька, каждый год. А будучи беременной много не поуправляешь.

– Мы уже не раз говорили на эту тему. Пошлёшь его на юг, с войском воевать. А потом можно и на восток. Врагов у нас много, так что можно годами мужа не видеть. А наследника, наследника можно родить от того, кого посчитаешь достойным, и никто ни о чём даже догадываться не будет. Да и нужны нам деньги, которые за него сулят, без них на троне тебе усидеть будет сложно.

– Деньги, да. Нужны. Только на дарбазис-эри (регулярное царское войско) в месяц нужно десять тысяч номисов. И платить нужно точно в срок, чтобы не было недовольства. Потому что без него меня наши дидибули или убьют, или в монастыре сгноят. И это не самая большая статья расходов, – вздохнула Тамар. К тому же Царский Совет контролирует каждый мой чих.

– Не будем о грустном. Что ещё говорит о Юрии твоя служанка такого, о чём купец промолчал.

– Ну, Юрий был явно недоволен подарками, которые ему и его ближникам от твоего лица передал купец.

– Да это я поняла по его отдарку. Представляешь, он мне подарил наряд женщины-воительницы и лук? Ты же знаешь, что за книжками я провела куда больше времени, чем в седле, и такие забавы мне просто не интересны, – то ли жаловалась, то ли просто делилась наболевшим царица.

– Да. Твоя мудрость известно далеко за пределами нашего царства, - поддакнула подруга.