– Демон?! – одними губами спросил Денор.

Глаза темного мага горели. Еще бы! Ведь не каждый же день увидишь демона, да еще Князя! Он бы дорого дал, чтобы иметь возможность хорошенько его изучить, как и сама Гвиана. Но вот по отношению к носителю, это было бы не совсем гуманным.

– Позвала наших? – шепотом уточнил Денор, когда Гвиана коснулась гобелена, чтобы выскочить в галерею.

– Ага!

Магиня рывком попыталась отодвинуть край гобелена и стремительно бросилась вперед. Вот только не рассчитала, неподатливый гобелен оказался тяжелее, чем ей думалось. Пока ей удалось выбраться наружу, из коридора уже донесся стремительный топот. Темный Владыка и остальные спешили им на подмогу. Выбравшись из-под злосчастной тряпки, которая оказалась, прикреплена к стене на совесть – воистину на века, Гвиана ринулась в зал. Несколько мгновений спустя входная дверь Галереи Чудес распахнулась, и на пороге оказались Гэлред и Балиан. Остальные вбежали в помещение следом за ними.

– Я могу чем-то помочь вам, господа? – из противоположного конца галереи поинтересовался Арверг, герцог Тарксий, повернувшись к ним.

Он как раз дошел до той самой высокой мраморной подставки, на которой лежал сундучок с камнем Старых Богов и замер подле него. Гвиана хотела ответить ему. Заверить Гэлреда, что все это недоразумение. Но тут, к своему ужасу, она поняла, что из-под густой дядиной шевелюры видны рога. Тонкие, пока еще короткие, они запутались в иссиня-черных, как смоль ниспадающих на плечи волосах.

– Дядя?! – с ужасом вырвалось у Гвианы, хотя она прекрасно понимала, что это уже не он.

У Темного Властелина отвисла челюсть. Герцог Тарк не был предателем, как он думал. Он оказался одержим демоническим Князем, подобно Сэйнису. Только вот, судя по затянувшей глаза герцога Тарка Тьме, в отличие от Сэйниса он не управлял демоном. Все обстояло ровно наоборот.

– Дядя? – охрипло переспросил герцог Таркский, откинув крышку с жалобно скрипнувшего сундука. – Едва ли!

Белки его глаз потемнели, полностью слившись со зрачком и радужкой. Изо рта выступили клыки, а за спиной Арвега распахнулись крылья.

– Он тот самый, кого я видел! – выдавил Сэйнис, с ужасом глядя на увеличивавшуюся в размерах фигуру исполинского демона.

– Звуррр убить? – поинтересовался грихольм, от волнения запутавшийся в окончаниях.

– Нет, - Темный Властелин сделал предупреждающий жест рукой. – Все равно ты его не убьешь. Недостаточно силен для этого.

Гэлред мягко выступил вперед. Двигаясь плавно подобно кошке, он приближался к чудовищу, занявшему тело герцога Тарка.

– Значит, брат короля? Сильный ход, - одобрил Темный Владыка.

Глаза демона мрачно блеснули.

– Мне пришлось сменить носителя! Прежний никуда не годился! – скривился демон.

Не успел Гэлред сделать еще несколько шагов, как рука демона сжалась вокруг лежавшего в сундуке камня Старых Богов. Даже отчаянным прыжком Темному Властелину не удалось его остановить. Как и Балиану, молниеносно трансформировавшемуся во льва и пролетевшему с места буквально половину зала. Они оба оказались откинуты вспышкой Тьмы, свернувшей из руки демона, которой тот сжимал камень.

Упавший навзничь, Гэлред выхватил меч. Затем вскочил, поравнявшись с заступившей друзей Гвианой.

– Дядя! – в отчаянии рявкнула она. – Очнись!

Демон посмотрел на нее с интересом. В темных глазах читалось презрение. Не конкретно к ней, скорее к человеческому роду в целом.

– Человек, которого ты зовешь, мертв! – сухо сообщил он.

– Не правда! – рявкнула Гвиана, сплетая в пространстве Сеть Тьмы.

Если набросить ее на демона, быть может, удастся сдержать. А потом Гэлред еще раз проведет этот свой ритуал с призывом Темных Богов! Освободит Арверга!

– Гвиана, отойди! – тихо попросил из-за ее спины Гэлред.

Обернувшись, она обнаружила, что и Меч Тьмы и сам его владелец окутаны черным туманом. Глаза Властелина Тьмы горели темным огнем.

– Все – к стенам! – свирепо скомандовал он.

Не успели маги неохотно подчиниться ему, как демон напал. Он нанес стремительный удар когтями, на который пришлась попытка Гэлреда проткнуть его мечом. Но Князь демонов оказался в разы проворнее. К тому же, он бил нещадным потоком силы, исходившим из камня.

– О, у тебя есть то, что мне нужно! – обрадовано произнес демон, с жадностью взглянув на меч. – А где еще один камень? Знаю, он у кого-то из вас!

– Мы его спрятали! – злорадно отозвался Сэйнис.

Сэй принял демоническую форму, дав чуть больше свободы чудовищу, что в нем скрывалось. Это оказалось ошибкой. Неожиданно, Лучник закричал. Рога на его голове увеличились непропорциональными рывками. За спиной распахнулись крылья. А когти на руках стали такими большими, что почти сравнялись с пальцами. Вскрикнув еще раз, Сэйнис сделал несколько деревянных шагов по направлению к демону. Лицо его свела судорога. Казалось, в нем отчаянно сражаются два существа, каждое из которых хочет занять в этом сражении свою сторону.