– Это не кончится ничем хорошим! – проговорил Старый Аблог. – Припомните мои слова!

– А, по-моему, здесь весело! – с совершенно юношеским восторгом паренька, выросшего в далекой деревеньке где-то в горах, оказавшись внутри заявил Берк.

Разносившая напитки пышногрудая служанка закружила его в лихом танце. А Гвиана ощутила, что ее ноги против воли начинают притопывать в такт веселому мотивчику, что наигрывало в углу несколько музыкантов. Повелитель Тьмы осмотрелся и подсел за столик к трем богато одетым юношам, игравшим в карты. Судя по золотым и серебряным нитям, которыми были оторочены их камзолы, а так же чистеньким даже в таком месте ботинкам и шелковым белым лосинам, все трое были знатнее некуда.

– Позволите с вами сыграть, господа? – лучезарно улыбнулся Гэлред.

– Проваливай! – скривился один из парней, окинув путника в потрепанном темном одеянии презрительным взглядом.

Сидевший рядом с ним, пихнул товарища локтем под ребра и прошипел ему что-то на ухо. «Осто…ней!» - с трудом уловила Гвиана. – «Так оде…ся… маги!»

Пареньки присмотрелись к Гэлреду повнимательней.

– Ну, допустим, - проговорил третий из них, видимо самый знатный, судя по расфуфыренному виду и шляпе с золотистым пером. – Что поставишь?

Темный Владыка молча выложил причудливый медный амулет с прозрачным камешком, который они купили на рынке пару часов назад за серебряную монету.

– Что он делает? – заинтересовался юнец.

– Он может спасти жизнь владельцу, - без улыбки заверил Гэлред. – Сыграть я хочу на твой меч.

Парень с недоумением оглянулся на ножны своего клинка. Гвиана и все остальные уставились туда же. Ну… помимо драгоценных камней, которых и впрямь хватало на его ножнах, ничего особенного в самом мече, по крайней мере, довольно-таки простой рукояти не было. Украшена она была единственным иссиня-черным камнем, который хоть и блестел, но не был похож ни на один из благородных камней, известных Гвиане.

– Вот еще! – возмутился юноша. – Да у него одни только ножны целое состояние стоят! Мне его отец подарил на двадцатилетие!

– Ножны ты можешь оставить, они не мои, - хладнокровно предложил Темный Властелин. – Меня интересует клинок.

Паренек внимательно посмотрел на талисман. Ремарку насчет принадлежности ножен он явно упустил из виду. Или не придал значения.

– Откуда мне знать, вдруг это дешевка?!

– Хорошо, вдобавок ставлю ее, - хладнокровно заявил Владыка Тьмы, указав кивком на Гвиану.

– Что?! – от ярости у магини перехватило дыханье. – Ах ты!

Не успела она сообщить, что именно намеревается сделать с их Господином, а так же этими тремя сосунками, как Балиан наступил ей на ногу.

– Заткнись! В крайнем случае, пойдешь с ним, перережешь пареньку горло во сне и сбежишь с Мечом! – прошипел оборотень ей на ухо. – Владыка придумал отличный план!

Гвиана скрипнула зубами, но, так уж и быть, опустила голову, демонстрируя покорность. Чтобы никто не заметил хищного блеска в глазах. Карты раздали и вскоре юнцы уже во всю азартно рубились в «три глупца» с Темным Властелином. Надо отдать должное, играл их Господин хорошо. Так, словно полжизни провел за игорным столом.

«Истинному правителю так себя вести не подобает!» - свирепо подумала Гвиана, глядя, как этот мерзавец хлещет вино прямиком из кувшина и хохочет, побив чужую карту.

Она была почти уверена, что Гэлред проиграет, после того, как юноша в шляпе с пером сгреб потной пятерней талисман. Но, как ни странно, во второй партии ему повезло гораздо меньше.

– Меч! – хладнокровно потребовал Темный Владыка, когда игра была окончена, а битые карты оказались разложены на столе тремя внушительными кучками.

– Вот еще! – пьяным голосом заявил юнец и выволок из роскошных ножен изукрашенный тонким узором клинок с простой рукоятью в черной кожаной обмотке. – Попробуй, возьми, если сумеешь! Ты жульничал!

– Ты проиграл! – очень холодно произнес Темный Властелин.
– Я и так отдал тебе талисман, мальчик. А теперь отдай мне меч. Или даже эта безделушка не спасет твою жизнь.

В ответ разошедшийся парень попытался обрушить клинок на Гэлреда. Тот с жалобным звоном застрял в столешнице в паре сантиметров от невозмутимого хозяина. Темный Властелин поднялся на ноги. Коснулся шеи паренька быстрым движением, а затем, молниеносно переместившись к нему, поддержал оседавшее тело и забрал из его пальцев меч.

– Отнесите его домой, - велел он остолбеневшим приятелям парня, с легкостью выдернув клинок из стола. – И не советую драться с нами. Один из моих спутников, судя по повышенной ворчательности с утра, явно мечтает кого-нибудь съесть.

Балиан поперхнулся воздухом. Но вместо того, чтобы возражать, оскалился, продемонстрировав не в меру острые зубы. Всех троих юнцов словно ветром сдуло.

– Даже жаль парня. Все-таки, отцовский подарок, - вздохнул Берк.

– Не переживай, я не шутил, когда сказал, что талисман однажды спасет ему жизнь, - серьезно откликнулся Темный Властелин.