Денор даже шагнул к брату и положил руку на плечо, чтобы его успокоить. Редкий жест заботы для вечно препиравшихся близнецов. Гэлред удивленно приподнял брови.

– Где же он может быть в таком случае? – с недоумением спросил Темный Властелин.

– Сейчас выясним! – скрипнул зубами Денор. – Балиан, Аблог, обыщите подземелье еще раз на всякий случай! А мы навестим отца!

Сначала старый граф отпирался. Бормотал, что «он должен быть в подземелье, там же, где и всегда». Затем не выдержал. Уселся в старое продавленное, обитое темно-синим бархатом кресло в своем кабинете. Тяжело вздохнул, стараясь не встречаться с Темным Властелином глазами.

– Я его заложил, - признался граф.

– Что?! – на два голоса завопили близнецы. – То есть, как заложил?! Ты же всегда говорил, что в этом предназначение нашей семьи?! Что мы хранители Великой Тайны… Последний Оплот Тьмы!

Старый граф с силой растер рукой покрасневшую от напряжения лысину. На его бычьей шее вздулась синяя вена. Гвиана про себя подумал, что если близнецы будут злоупотреблять пиршествами и вином, то у них есть все шансы к старости стать его точной копией. Что, впрочем, с другой стороны означало, что в юности графа вполне можно было назвать симпатичным. Магиня дернула головой, чтобы вытряхнуть из нее дурацкие мысли. Старого графа было даже жаль, учитывая, как Темный Владыка наказывал предавших его приспешников. Ну и вообще кого-либо, судя по жутким картинкам в книгах, что ее подвели.

– Говорил, - кисло признался граф. – Я собирался вернуть его! Но… неурожай. У вашей сестры нет приданного! А я почти все наше состояние отдал, когда вы двое попали в плен!

Близнецы синхронно густо покраснели и опустили головы. Гвиана припомнила, что еще до того, как оживить Гэлреда они упоминали что-то такое. О том, как записались в шестнадцать лет в королевское войско, думая прославиться, стяжать славу и несметные богатства. Там-то и выяснилось, что оба имеют предрасположенность к темной магии, как и многие из их предков. А еще обоих мальчишек спустя несколько сражений взяли в плен. К счастью для близнецов, они были знатными и отцу позволили их выкупить.

– Люди голодали, - угрюмо проговорил старый граф, отвернувшись к стене. – Вы можете забрать мою жизнь, Господин, но пощадите моих сыновей. Они здесь не причем. Они намеревались исполнить долг нашего рода, как видите.

– Да с чего мне забирать чью-то жизнь? – удивился Гэлред. – На вашем месте я поступил бы так же.

Гвиана удивленно моргнула. Жуткие страницы с окровавленными телами со снятой кожей, привязанными к столбам посреди костров, рассеялись перед ее внутренним взором как дым. Темный Властелин улыбался.

Всю дорогу до города Аблог ворчал не переставая. Хотя старый граф дал им припасов и лошадей, маг все равно был недоволен. Видимо, сказывалось возмущение тем фактом, что его умудрились забыть возле пещеры. Вот он и нудел над их ушами, не переставая.

– Как можно было умудриться заложить Меч Тьмы?! – негодовал старик. – Вашего отца вообще не беспокоило, что этот меч могут опознать, а все семейство в таком случае уничтожили бы?!

– Да кто его опознать-то теперь может? – отмахнулся Фрат. – Меч, как меч. У него даже особенного магического фона-то и нет.

– Ну, то есть, чувствуется, конечно! – тут же перебил близнеца Денор, бросив опасливый взгляд на их Господина. – Но мало кто способен воистину осознать ЧТО перед ним и истинную ценность Меча! Думаю, торговец согласился его взять в основном из-за драгоценных камней, которыми были украшены ножны.

– Вот ножны бы и продал, коли нужда заела! – не удержался Балиан.

Покрасневший от ярости, Денор уже хотел было заехать оборотню по уху. Но тут его лошадь испуганно фыркнула и понесла. Пожелтевшие на миг, глаза Балиана стали прежними. Лишь зрачок еще побыл пару секунд вертикальным.

– Ребятишки, не ссорьтесь, - лениво приказал их Господин. – Не знаю, как в ваши времена, а в мои вельможу, который продал бы сокровище своей семьи, чтобы накормить подданных, было днем с огнем не сыскать.

Денор тут же приосанился, как и ехавший рядом с ним Фрат. А Гвиана с печалью подумала о том, что Гэл, то есть, тьфу ты, Владыка прав. Хотя ее собственный отец… Он бы, наверное, продал кое-что из золота, ради голодающих подданных, если бы потребовалось… Что, впрочем, не помешало ему приговорить к смерти собственное дитя.

– Гвин? – мягко окликнул ее Властелин Тьмы.

Магиня встрепенулась.

– У тебя сейчас был такой вид, словно ты наелась прогоркшего меда с сырыми лягушками, - невозмутимо заявил Гэлред. – Будь осторожней, а то с лошади упадешь.

– Не упаду! – возмущенно заявила Гвиана, которую впервые посадили в седло года в четыре.

Правда, то был очень дружелюбный маленький пони.

– Упадешь, вот не захочет она нести седока с такой кислой миной! – ехидно улыбнулся Темный Властелин.