И если бы Злыдень выжил, как бы мы оба дальше служили? Как мне выполнять приказы командира, поворачиваться к нему спиной, если я точно знаю — он попытается меня убить. Снова.

Артус прав. В только что завершенном поединке не могло быть победивших и проигравших. Есть только выжившие и погибшие. Все, без вариантов.

— Не стой на месте! — вновь послышался голос Артуса. — Бой не закончен.

Черт возьми! Тут он прав. То, что мне удалось избавиться от двух неудавшихся убийц, еще не конец. Теперь еще нужно выжить в мясорубке.

Мой «Воитель» пошагал вслед за «Крушителем» старика.

Мы почти добрались до берега, но оставалось сделать круг, обойти пылающие останки нескольких кораблей, которые наступающие мехи превратили в ничто.

А затем…а вот что будет «затем» — узнаем, если выживем.

Вокруг продолжала твориться вакханалия — со стороны острова то и дело прилетали снаряды и импульсы, наши им отвечали. Тут и там вода вдруг вскипала, мехи получали попадания, падали, взрывались, горели и дымили.

Ад, как он есть…

Глава 27

Каменный остров

«Падшие» продолжали с непоколебимым упорством карабкаться на остров. Прибрежная полоса, омываемая волнами, была просто завалена уничтоженными мехами.

Противник согнал к этому месту всех имеющихся у него боевых роботов и те, вместе с охранными турелями, вели огонь по наступающим.

Казалось, прорваться на берег было просто невозможно, но лично меня преследовали совершенно другие мысли.

Если противник согнал сюда своих боевых мехов, танки, я даже видел, как техники спешно чинили прямо во время боя одну из турелей, то это много чего значит.

Во-первых, скорее всего, именно здесь наиболее опасный участок фронта. Именно здесь есть шанс, что мы прорвем оборону.

И во-вторых, раз уж в качестве заградительного отряда вышли вражеские мехи — Каменный остров на последнем издыхании, и если поднажать, вполне возможно, что мы сможем прорваться и закрепиться.

Но легко сказать, а не так легко сделать — огонь по нам велся просто бешеный.

За все время, прошедшее после схватки со Злыднем и Рикки, мы с Артусом смогли пройти вперед едва ли метров на двести.

Мой робот до сих пор находился в воде, стоя по пояс.

По нам вели прямо-таки шквальный огонь. И минуты не проходило, чтобы какой-нибудь союзный мех не рухнул в воду или не взорвался.

Моему «Воителю» тоже досталось — левую руку оторвало к черту, боезапас подходил к концу, а надежд на то, что получится прорваться, не было.

Я даже с некоторым сожалением глядел на берег — судя по разномастной толпе мехов, по их пестрой окраске, это уже не регулярные войска барона, а банальные наемники.

И я был уверен, что если ударить еще раз — они не выдержат. Вот только бить было нечем — думаю, остальные союзные мехи, находящиеся рядом со мной, в столь же плачевном состоянии, что и мой собственный боевой робот.

Однако меня ждал сюрприз.

Как оказалось, капитан Сард не зря ел свой хлеб и не зря начальство его повысило.

Этот хитрый засранец держал небольшой отряд тяжелых мехов в запасе, и именно сейчас решил выкинуть этот козырь.

Когда десяток высоченных тяжелых машин пошел вперед, обошел нас, на пару мгновений я впал в ступор. Это еще что и откуда?

А затем, видимо, не только я впал в ступор, капитан во всю начал орать на общем канале:

— Прикрывайте тяжей! Огонь, мать вашу! Отвлекайте противника и не стойте на месте! Вперед, уроды, живо! Это наш единственный шанс!

И я подчинился — выцелил одну из легких машин на берегу, дал по ней залп, а затем заставил своего «Воителя» шагать вперед.

Я едва не упал, наткнувшись на лежащего под водой поврежденного боевого робота, но кое-как выровнялся и продолжил идти.

Меж тем тяжи устроили ад уже нашим противникам: вооружение тяжелого меха — это не шутки. Так что пока один засыпал берег ракетами, второй бил по вражеским мехам из тяжелой гаусс-пушки, еще один расстреливал противника высокомощными лазерами и плазменными излучателями.

Тяжи медленно шли к берегу, засыпая врага снарядами, импульсами и ракетами.

А мы, следующие за ними, как могли помогали.

И это дало эффект — враг дрогнул.

Шаг за шагом мы отвоевывали берег. Вот уже вода спустилась ниже пояса меха, вот уже «Воитель» стоит в ней по колено, а вот уже и суша — нога моего боевого робота наконец-то ступила на берег Каменного острова.

Вокруг продолжала твориться самая настоящая вакханалия — взрывы и искры окружали меня, из-за лежавших на земле и нещадно дымивших мехов было сложно продвигаться или хоть что-то разглядеть. Палил я иногда, даже не видя противника, ориентируясь только на систему наведения.