Стол был расположен ко мне боком, и я видел, как король и его паж, который был назначен соперником короля, расставляют фигуры.

Я был сбоку от играющих и мог видеть приготовление обеих сторон.

Никакого линейного, как в шахматах, расположения фигур на доске. И не было четкой привязки фигур к своему месту.

Король выстраивал свои «войска» двумя скоплениями. Одно в центре ближних к нему двух линий, а второе, большее по числу, в ближнем ко мне углу. Правая часть королевского поля была свободной. Его фигуры были золотыми.

Его соперник поставил фигуры, разделив их на три группы.

Я не крупный специалист в стратегиях, но что-то подсказывало мне, что Паладий планирует играть от обороны, а его соперник будет атаковать. При расположении «три группы армий» ему будет проще отреагировать на тактику короля.

В любом случае, мне было очень интересно наблюдать за новой игрой.

Начал партию паж. Его Колесница сделала бросок на часть доски короля, свободную от фигур противника. Паладий сместил туда Малого всадника.

Паж направил к Колеснице обоих Всадников, демонстрируя накопление подвижных сил на фланге. Король вяло перемещал Малого, выжидая дальнейших ходов. Казалось, что он решил пока отдать инициативу сопернику.

Паж сдвинул вперед всех левофланговых Горцев. Король вернул Всадника обратно в исходную точку.

Паж переместил на свой левый фланг Дракона! Мне казалось, что сейчас уже поздно начинать смещение сил для прикрытия направления. Король небрежно передвинул Большого всадника к крайней Цитадели.

Я решил, что началось основное действо, когда пажеские Горцы начали марш вперед.

Король, сдвинув в их сторону крайнюю справа Цитадель, убил двух Горцев, но пропускал два хода, после чего ему еще надо было возвращаться на прежнюю клетку. Фактически, это три пропуска.

А паж, заметив брешь, и имея два хода подряд, бросил вперед Колесницу и Большого всадника, уничтожив Малого всадника Паладия. Цитадель вернулась обратно, а Горец шагнул еще вперед, приближаясь к заветной горизонтали.

Бросок королевского Дракона из глубины построения, где он покоился на предпоследней линии, был неожиданным и для меня, и для соперника Паладия. А король, с невозмутимым выражением, убрал с доски «съеденного» Дракона Серебряных.

Потом прошла небольшая контратака золотых Горцев, закончившаяся разменом три на три. И король двинул вперед свое основное войско, заставляя обескураженного потерей Дракона пажа, возвращать часть отрядов обратно.

– Партия окончена! – тихо проговорил король, передвинув к Дракону, который бездельничал после своего единственного хода в углу доски, еще и Колесницу. – Тренируйся, Гринни! Доску передвинь в дальний угол. Возможно, мы еще как-нибудь доставим удовольствие нашему другу подобной баталией.

Паж, при помощи одного из телохранителей, унесли столик с фигурами.

– Гринни, мой двоюродный племянник. И неплохой игрок. Правда молодости свойственно увлекаться. Но, как ни странно, первенство в этой игре принадлежит магулам.

– Я еще не слышал этого слова. Кто они?

– Их раса имеет синюю кожу. У них не было такой забавы, но переняв ее у нас, они полюбили игру, и теперь доминируют в состязаниях по страге, которые в королевстве проводят дважды в год. Считается плохим тоном, если кого-то заподозрят в поблажках соперникам. Все по-честному! И не важно, король играет против тебя, или стрелок Северного бастиона.

– Мне понравилась игра! Необычно и поучительно! Врата восстановились?

– Да! Ты можешь продолжать!

Второй раз он остановил меня, когда оставалось перебросить совсем немного железа.

Я отдыхал в одиночестве. Паладия кто-то отвлек, но он не покинул помещение, а общался в дальней части комнаты.

На восстановление возможностей портала ушло около получаса. Прикинув объемы перемещаемого, стало понятно, что их пропускная способность была ограничена тремя сотнями килограмм.

Король вернулся, и сразу же задал вопрос.

– Владимир! Ты постоянно увеличиваешь количество передаваемого металла. Я не знаю какова его стоимость в твоем мире. Прошу озвучить сейчас, сколько ты желаешь получать золота за десять мер твоего эталона веса.

Он показал в ладони изготовленную из золота гирю.

Задачка с плюсиком, к которой я еще не был готов.

Большая часть израсходованных денег ушла на сопутствующие расходы. Покупку автомобиля и строительные работы.

Металл же обошелся «в копейки».