***

Нел проснулась ночью. Будто что-то мешало спать. Увидела Лавиля в кресле рядом с кроватью. Молчит. Только смотрит.

– Ты почему не спишь?- прошептала тихо, словно боялась разбить хрустальную тишину ночи.

– Не хочу,- ответил маг так же негромко.

– А почему такой худой?- спросила Нел то, что не давало покоя в последний месяц.

– Отравление.

Нел округлила глаза так, что в свете неяркого светляка они стали огромными:

– Как ты умудрился?

Он тихонько рассмеялся:

– Молодёжь совершенствуется и идёт вперёд, оставляя стариков, вроде меня, далеко позади.

Нел негромко ахнула:

– Чтобы тебя обошли? Быть такого не может!

Лавиль пожал плечами и покаянно усмехнулся:

– Поддался очарованию юности.

Нел хихикнула:

– И сколько лет было юной даме?

Дамиан ласково, мечтательно, улыбнулся:

– О! Это была самая очаровательная и самая непредсказуемая из всех, когда-либо встреченных мною дам! Я спас её из беды и был так полон собой и своим подвигом, что не обратил внимания на главное... Хотя, с другой стороны... Если бы я и знал, что что-то не так, всё равно не понял бы, как эта барышня наградит меня. До тех самых пор не понял, пока не почувствовал бы симптомы.

Обескураженно покрутил головой и добавил:

– И это в десять лет!

– В десять лет?- переспросила Нел.

– Не старше,- хмыкнул Лавиль.- Понятно, что я не спрашивал возраст, а она не сказала. Но точно не старше десяти лет. А, вероятнее, восемь.

И тут же восхищённо добавил:

– Такой талант! Сметка! Характер! Чудо, а не ребёнок!..

Мать "чудо-ребёнка" пусть и соображала плохо из-за слабости, но не догадаться, что за "чудо" могло травануть декана целителей и почему, не могла. Мало того, прикинула, когда это могло произойти. Как раз тогда, когда девочки ходили "в гости к Элвину" почти сразу после праздника Перелома года, а Лейн надзирал за ними. Сроки совпадали. Ах, этот Лейн!.. А с другой стороны, кто мог бы удержать безумную парочку, если она что-то там решила?..

Нел ужаснулась и с новым вниманием рассмотрела "красоту" декана целителей. Теперь с точки зрения ответственности матери "преступницы и мстительницы". Едва не рассмеялась. Нервно, а не от весёлости. Боги! Что вырастет из её дочери, если она начинает так?.. И, прогнав злость, раздражение и восхищение,- всё, что вызвал в ней поступок Мэй, приступила к расследованию.

Так, чтобы "жертва мести" не догадалась. Снова округлила будто бы удивлённо и испуганно глаза:

– Так она что, насмерть отравить тебя хотела?

Дамиан расслабленно рассмеялся:

– Нет, конечно! Даже странно, что у такого, как я, может быть аллергия. Сочетание зелья мелкой мстительницы, яда лианы тукмар или противоядия от него сыграло со мной злую шутку.

– А почему "мстительница"?- тут же вставила Нел.

Маг устраивался в кресле удобнее. Ответил только тогда, когда нашёл максимально удобное для себя положение. Задумчиво и печально ответил:

– А с чего бы ещё милому и доброму ребёнку творить такое? Она была спокойна и уверена в своей правоте. Значит, не сомневалась в том, что я заслужил то, что получаю... Точно, месть. Вероятнее всего, за сестру. Что, в общем-то, не удивительно. Я редко оглядывался...

Лавиль явственно помрачнел. Нел не хотелось переходить к сложным вопросам. Терять очарование удивительной, тёплой уже ночи, когда пение ранних птиц, ещё в темноте, смешивалось с прохладой влажного, ночного воздуха и неярким светом магического светляка.

Спросила о том, что неминуемо вернёт разговор в шутливое русло:

– А пятна? Откуда они взялись?

Лавиль снова негромко рассмеялся, отбросив, на время, печаль и думы:

– Как откуда? Оттуда же! Аллергия, адептка Тал, сильная аллергия. Были волдыри. Они лопнули и облезли.

Нел ахнула совершенно непритворно:

– Боги! Это же такая боль! Ты ведь не мог пить обезболивающее?

Маг непроизвольно выпрямился в кресле и нейтрально уронил:

– Нет. Это только увеличило бы риск осложнений.

– Бедный!- вырвалось у Нел.- Как ты вынес?

Поза молодого мага стала ещё более "независимой":

– Это было нелегко, конечно. Зато было время и повод подумать над своим поведением.

Нел ужаснулась. Именно так и фырчала Мэй по поводу Лавиля тогда, зимой. Что ему "стоило бы подумать над своим поведением". Боги!.. Теперь бедная мать гениальной дочери практически не сомневалась в том, кто устроил её обидчику сеанс свидания с совестью! И небезуспешно, судя по его поведению за последний месяц.

Нел зажмурилась, в ужасе. И на этой волне у неё вырвался совершенно неподобающий вопрос:

– Так ты что? Везде пятнистый?

Очнулась и воскликнула:

– Прости! Я не должна была!..

Лавиль легко усмехнулся и с достоинством подтвердил:

– Конечно, везде. Обновился, как змея во время линьки.

Рассмотрел расстроенное лицо Нел и добавил:

– Да, ладно! Был бы человеком без магии, остался бы рябым на всю жизнь. А так что? Заживёт, и следа не останется. Не лекари уже сейчас не видят.